Με συντηρητική προσέγγιση στα εκτός έδρας η Τσέλτεναμ
Η Νορθάμπτον που εξασφάλισε το τελευταίο εισιτήριο για τα πλει-οφ, υποδέχεται στον πρώτο ημιτελικό την Τσέλτεναμ, η οποία ήταν η πιο φορμαρισμένη ομάδα του πρωταθλήματος μέχρι τη διακοπή.
* Επιστροφή μετά από 3 μήνες στη Λιγκ 2 Αγγλίας. Το πρωτάθλημα ολοκληρώθηκε, με τις τρεις πρώτες της βαθμολογίας να εξασφαλίζουν την άνοδο. Οι ομάδες που βρίσκονταν από την 3η έως 7η θέση θα παίξουν κανονικά πλει-οφ για το τελευταίο εισιτήριο που οδηγεί στην Λιγκ 1.
Τι ισχύει: Πρώτοι ημιτελικοί για τα πλέι οφ ανόδου της Λιγκ 2. Δεν ισχύει ο κανονισμός του εκτός έδρας γκολ. Ακολουθεί παιχνίδι στην έδρα της φιλοξενούμενης (22/06). Σε περίπτωση που μετά τη ρεβάνς υπάρξει ισοπαλία στο συνολικό σκορ των δύο αγώνων, ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι. Ο τελικός για την άνοδο θα πραγματοποιηθεί στις 29/6 στο «Γουέμπλεϊ».
*Κεκλεισμένων των θυρών. Επιτρέπονται έως 5 αλλαγές
ΝΟΡΘΑΜΠΤΟΝ
Ξεκίνησε τη χρονιά με στόχο να μπει στα πλει-οφ και εν τέλει τα κατάφερε, τερματίζοντας στην 7η θέση και στο +1 από την 8η Πορτ Βέιλ. Προφανώς θετική η εξέλιξη της οριστικής διακοπής του πρωταθλήματος, αποκτώντας έτσι το τελευταίο εισιτήριο για τα πλει-οφ ανόδου.
Δεν πατούσε σταθερά μέχρι να έρθει η διακοπή, μετρώντας 5 ήττες και μόλις 2 νίκες στα 7 τελευταία. Καθ όλη τη διάρκεια της διακοπής υπήρχε εξαιρετικό κλίμα στην ομάδα. Όπως δήλωσε ο μέσος ΜακΚόρμακ, ο πρόεδρος της ομάδας και όλος ο σύλλογος τους φέρθηκαν εξαιρετικά κατά την περίοδο του lockdown. «Ο καλύτερος τρόπος να δείξουμε την ευγνωμοσύνη μας στον σύλλογο είναι να προσπαθήσουμε να πάρουμε την άνοδο». Από την πλευρά του, ο πρόεδρος, Κέλβιν Τόμας ανέφερε: «Υπάρχει πραγματικό δέσιμο μεταξύ των παικτών, νιώθουν ότι έχουν μπροστά τους μια ευκαιρία. Είναι ενθουσιασμένοι που επιστρέφουν, θα είναι έτοιμοι για τα παιχνίδια και για όλες τις προκλήσεις που θα τους παρουσιαστούν».
Θα ήθελε να επιστρέψει στην Λιγκ 1 μετά από δύο χρόνια, με τον τεχνικό της Κιθ Κέρλ να δηλώνει: «Δεν προετοιμαζόμαστε για μια σεζόν 46 αγώνων, προετοιμαζόμαστε ψυχικά και σωματικά για ένα σπριντ. Παίζουμε όπως θέλουμε να παίζουμε, σεβόμαστε τον αντίπαλο και γνωρίζουμε τα «όπλα» τους, όμως η νοοτροπία μας είναι στο τι μπορούμε και τι θέλουμε να κάνουμε εμείς».
Αγωνιστικά Νέα: Τιμωρημένος ο βασικός φορ Χόσκινς (37/8) που αποβλήθηκε στο τελευταίο παιχνίδι πριν τη διακοπή. Λογικά θα τον αντικαταστήσει ο Γουίλιαμς (32/8) ο ή ο Μόρτον (9/5), με τους δύο παίκτες να ταλαιπωρούνταν με προβλήματα τραυματισμού τον Μάρτιο ωστόσο πλέον δίνονται διαθέσιμοι. Από την άλλη, εξαιρετική αμφίβολη θεωρείται η συμμετοχή του χαφ ΜακΓουίλιαμς (17/1) που ταλαιπωρούνταν επίσης με τραυματισμό.
Αισθάνεται ως μία από τις… ριγμένες της όλης κατάστασης, αφού αποτελούσε μια από τις πιο φορμαρισμένες ομάδες της κατηγορίας μέχρι να έρθει η διακοπή, έχοντας ρεκόρ 5-1-0 στα έξι τελευταία και θα μπορούσε να διεκδικήσει την αυτόματη άνοδο μέσω της πρώτης τριάδας. Η σεζόν διακόπηκε με την ίδια να τερματίζει στην 4η θέση και στο -4 από την 3η Πλίμουθ με ένα παιχνίδι λιγότερο. Μάλιστα υπήρχε ενδεχόμενο να μη διεξαχθούν πλει-οφ, σενάριο που θα της έδινε αυτόματα το εισιτήριο της ανόδου βάσει της βαθμολογικής της θέσης, ωστόσο κάτι τέτοιο τελικά δε συνέβη.
Από όταν υποβιβάστηκε από την Λιγκ το 2009 δεν έχει καταφέρει να επιστρέψει στην 3η κατηγορία. Μάλιστα το 2015 υποβιβάστηκε στην Κόνφερενς αλλά κατάφερε να επανέλθει την αμέσως επόμενη σεζόν στην Λιγκ 2. Υπάρχει προβληματισμός σχετικά με τα πολλά συμβόλαια παικτών που λήγουν και η ομάδα δεν είναι σε θέση να διαπραγματευτεί πολλά εξ αυτών, αφού όπως δήλωσε ο τεχνικός της, Μάικλ Νταφ: «δεν ξέρουμε σε ποια λίγκα θα βρισκόμαστε, ούτε το μπάτζετ που θα διαθέτουμε».
Σε προπονητικό φιλικό που έδωσε πριν λίγες μέρες γνώρισε την ήττα με 3-1 από την Κάρντιφ της Τσάμπιονσιπ. Εν όψει των πλει-οφ, ο τεχνικός της δήλωσε: «Είναι μια μακρά και δύσκολη σεζόν και θέλουμε να τελειώσουμε τη δουλειά που ξεκινήσαμε. Αυτό θα προσπαθήσουμε να κάνουμε. Οι τελευταίες 10 ημέρες ήταν καλές. Έχουμε παίκτες που έχουν έρθει σε διαφορετικό επίπεδο φυσικής κατάστασης από τους άλλους, επειδή είναι 25 διαφορετικοί άνθρωποι. Δουλέψαμε περισσότερο στο πνευματικό κομμάτι επειδή ήταν μια προετοιμασία λίγων ημερών. Η Νορθάμπτον είναι δύσκολη ομάδα. Και τα δύο ματς που δώσαμε φέτος ήταν παιχνίδια λεπτομερειών».
Αγωνιστικά Νέα: Υπολογίζονται κανονικά ο κάπτεν/στόπερ/χαφ Τόζερ (34/3) και ο έμπειρος φορ Βάρνι (21/7) οι οποίοι ήταν τραυματίες πριν τη διακοπή αλλά ξεπέρασαν τα προβλήματα τραυματισμού τους. Πάντα εκτός ο βασικός γκολκίπερ Φλίντερς (25/0) που έχει τραυματιστεί σοβαρά, ενώ αμφίβολη κρίνεται η συμμετοχή του φουλ-μπακ Ντεμπάγιο (12/0), ο οποίος προέρχεται από τραυματισμό και δεν έπαιξε στο προπονητικό φιλικό με την Κάρντιφ.
Εκτίμηση
Πρώτο από τα δύο παιχνίδια για τα ημιτελικά των πλει-οφ ανόδου, με τις δύο ομάδες να μην έχουν δώσει επίσημο παιχνίδι για πάνω από 100 ημέρες. Η Τσέλτεναμ ήταν η πιο φορμαρισμένη ομάδα του πρωταθλήματος μέχρι τη διακοπή έχοντας ρεκόρ 5-1-0, ενώ η Νορθάμπτον δεν πατούσε καλά μετρώντας 5 ήττες στα 7 τελευταία. Όλα αυτά βέβαια ανήκουν στο παρελθόν και οι ομάδες ρίχνονται στη μάχη από την αρχή. Σωστά ζυγισμένο το σετ αποδόσεων, δεν προκύπτει κάτι σε σημείο. Η Τσέλτεναμ προσεγγίζει συντηρητικά όλα τα εκτός έδρας παιχνίδια της, εξ ου και τα 16/18 Under που έχει φέρει στις εξόδους της. Από την άλλη η Νορθάμπτον είναι η ομάδα με τη δεύτερη καλύτερη άμυνα σε εντός έδρας παιχνίδια (14 γκολ παθητικό), ενώ στο σημερινό παίζει χωρίς τον έναν εκ των δύο πρώτων σκόρερ της. Οι δύο ομάδες αναμένεται να είναι αρκετά προσεκτικές και αν έπρεπε να επιλέξουμε κάτι θα πηγαίναμε με το Under (1.66).
