Κόντρα στο παρελθόν του ο Χάουι
Η Νιούκαστλ υποδέχεται την Μπόρνμουθ στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» για τη φάση των «16» του Λιγκ Καπ. Είναι και το πρώτο επίσημο παιχνίδι των δύο ομάδων μετά τη διακοπή λόγω του Μουντιάλ.
Τι ισχύει: Φάση των «16» του Λιγκ Καπ. Σε περίπτωση ισοπαλίας στην κανονική διάρκεια, ακολουθεί κατευθείαν η διαδικασία των πέναλτι.
* Θρύλος για την Μπόρνμουθ ο νυν τεχνικός της Νιούκαστλ, Έντι Χάουι. Φόρεσε τη φανέλα της για μία δεκαετία, ενώ ανέλαβε τον πάγκο της τον Δεκέμβριο του 2008 όταν αγωνίζονταν στην τέταρτη κατηγορία και την ανέβασε στην Πρέμιερ Λιγκ. Παράλληλα την κράτησε στα μεγάλα σαλόνια για πέντε χρόνια αλλά το 2020 ήρθε ο υποβιβασμός και εν συνεχεία υπέβαλε την παραίτηση του.
ΝΙΟΥΚΑΣΤΛΈχουν περάσει 14 μήνες από όταν ο σύλλογος πέρασε στα χέρια των Σαουδαραβών και το πρότζεκτ που έχει στηθεί με τον Χάουι στον πάγκο πηγαίνει από το καλό στο καλύτερο. Η ομάδα εξασφάλισε πολύ άνετα την παραμονή την περσινή σεζόν και φέτος παρότι δεν ήταν βασικός στόχος η διεκδίκηση εισιτηρίου για το Τσάμπιονς Λιγκ, οι «καρακάξες» δείχνουν παραπάνω από ικανές να τα καταφέρουν. Μένει να φανεί αν θα επηρεαστεί από τη διακοπή, πάντως στα δύο φιλικά που έδωσε πήρε νίκες επί των Αλ Χιλάλ (5-0) και Ράγιο Βαγιεκάνο (2-1).
Ο Χάουι έχει εκφράσει την επιθυμία του να κατακτήσει τίτλο με την Νιούκαστλ και το Λιγκ Καπ του δίνει αυτήν την ευκαιρία. Δεύτερη ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ που βρίσκει μπροστά του στο θεσμό, αφού στον προηγούμενο γύρο χρειάστηκε να αποκλείσει την Κρίσταλ Πάλας στα πέναλτι (3-2, 0-0), σ’ ένα ματς που και οι δύο ομάδες παρατάχθηκαν με αρκετούς αναπληρωματικούς. Την Δευτέρα αντιμετωπίζει την Λέστερ για την επανέναρξη του πρωταθλήματος.
Σε ερώτηση για πως προσεγγίζει το σημερινό ματς, ο Χάουι δήλωσε «Νομίζω ότι όσον αφορά το πρόγραμμα της Πρέμιερ Λιγκ, είναι καλό να έχουμε αυτό το παιχνίδι. Αλλά επιχειρήσουμε να φτάσουμε στην καλύτερη δυνατή φυσική κατάσταση για αυτό το παιχνίδι και όχι να το χρησιμοποιήσουμε ως σκαλοπάτι για το ματς πρωταθλήματος. Προσπαθήσαμε να δώσουμε σε αυτό το παιχνίδι την ίδια σημασία μ’ ένα παιχνίδι Πρέμιερ Λιγκ, και είναι έτσι, γιατί είναι μια ευκαιρία να προχωρήσουμε σε μια πολύ σημαντική διοργάνωση για εμάς», ανέφερε ο Άγγλος τεχνικός ο οποίος ρωτήθηκε για το ισόπαλο 1-1 με την Μπόρνμουθ στον πρώτο γύρο: «Θυμάμαι ότι ήμουν απογοητευμένος και απογοητευμένος και δεν νομίζω ότι ήμασταν ο εαυτός μας σε αυτό το παιχνίδι. Πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό να μην υποτιμήσουμε την Μπόρνμουθ και την ποιότητα της ομάδας της. Νομίζω ότι έχουν δείξει, ιδιαίτερα με τα δύο τελευταία αποτελέσματα που πήραν πριν από τη διακοπή, ότι είναι μια πολύ ανταγωνιστική ομάδα».
Αγωνιστικά Νέα: Ο βασικός εξτρέμ Σεν-Μαξιμέν (7/1) αποκόμισε πρόβλημα από το φιλικό με την Ράγιο Βαγιεκάνο και η συμμετοχή του θα ξεκαθαρίσει την τελευταία στιγμή μιας και φέτος έχει ταλαιπωρηθεί πολύ με τραυματισμούς. Αμφίβολος επίσης ο βασικός επιθετικός χαφ Ζοέλιγνκτον (13/1) που χτύπησε στο φιλικό με την Αλ Χιλάλ, αφού πρώτα σκόραρε δύο γκολ στο πρώτο μέρος. Είναι διαθέσιμοι οι Μουντιαλικοί, ο φορ/πρώτος σκόρερ Γουίλσον (11/6), ο αναντικατάστατος μέσος Γκιμαράες (12/3), ο κάπτεν/στόπερ Σαρ (14/1) και ο βασικός γκολκίπερ Πόουπ (15/0). Συνεχίζουν να έχουν ενοχλήσεις και λογικά θα λείψουν ο στόπερ Ντάμετ (-), ο αναπληρωματικός μπακ Κραφτ (1/0) και ο εξτρέμ Ρίτσι (1/0) που είναι προς αποχώρηση.
ΜΠΟΡΝΜΟΥΘΩς νεοφώτιστη, ξεκίνησε της σεζόν με τον Σκοτ Πάρκερ ο οποίος και την ανέβασε στα μεγάλα σαλόνια αλλά οι δρόμοι τους χώρισαν μετά τη συντριβή με 9-0 από την Λίβερπουλ στα τέλη Αυγούστου. Συνέχισε με τον υπηρεσιακό Γκάρι Ο’ Νιλ, ο οποίος την οδήγησε σε εντυπωσιακό αήττητο σερί έξι αγώνων (2-4-0) αλλά ακολούθησαν τέσσερις διαδοχικές ήττες, δεχόμενη 10 γκολ. Οι δύο νίκες πάντως επί της Έβερτον έφτιαξαν το κλίμα και οδήγησαν στη μονιμοποίηση του Ο’ Νιλ στο τιμόνι της. Ο 39χρονος τεχνικός έχει εξαιρετική σχέση με τους παίκτες αλλά καλείται να βρει λύση στο αμυντικό πρόβλημα της ομάδας, η οποία έχει τη χειρότερη άμυνα με 32 γκολ παθητικό σε 15 παιχνίδια.
Η μεγάλη είδηση αφορά την αλλαγή σελίδας στο ιδιοκτησιακό, αφού κατά τη διάρκεια της διακοπής επισημοποιήθηκε η αγορά του πλειοψηφικού πακέτου των μετοχών της ομάδας στον 77χρονο Αμερικανό Μπιλ Φόλι, ιδιοκτήτη της ομάδας χόκεϊ Βέγκας Γκόλντεν Νάιτς αντί 120 εκατ. λιρών.
«Έχω εξετάσει πολλές ομάδες τα τελευταία δύο ή τρία χρόνια και όλες αφορούσαν επενδύσεις μειοψηφίας και κάποιος άλλος είναι ήδη υπεύθυνος. Δεν μου αρέσει αυτό. Είμαι δικτάτορας. Όταν εμπλέκομαι, πρέπει να είμαι ο καπετάνιος του πλοίου. Έπρεπε να περιμένω μια κατάσταση όπου θα μπορούσα να αγοράσω την ομάδα μόνος μου, φυσικά με τους συνεργάτες μου, και να ελέγξω τη μοίρα της ομάδας», δήλωσε μεταξύ άλλων ο 77χρονος, ο οποίος ανέλαβε αυτόματα καθήκοντα προέδρου και τόνισε: «Η πρώτη προτεραιότητα είναι η νέα προπονητική εγκατάσταση και μια νέα ακαδημία σε έδαφος που έχει ήδη ο σύλλογος. Μέχρι να βγάλουμε την ομάδα από την τρέχουσα προπονητική της εγκατάσταση, δεν μπορούμε να φτιάξουμε ένα νέο γήπεδο. Θα είναι απογοητευτικό γιατί θα χρειαστούν μερικά χρόνια».
Ρίχνεται κατευθείαν στα βαθιά, αφού αντιμετωπίζει την Νιούκαστλ εκτός για το Λιγκ Καπ και στη συνέχεια παίζει στην έδρα της Τσέλσι για την επανέναρξη του πρωταθλήματος. Σε δεύτερη μοίρα το Λιγκ Καπ, αφού ο μεγάλος στόχος είναι η παραμονή αλλά το γεγονός πως είναι το πρώτο ματς μετά από τις 12 Νοεμβρίου θα οδηγήσει τον Ο’ Νιλ να βάλει την πιο ανταγωνιστική ενδεκάδα που θα έχει στη διάθεση του. «Πιστεύω ότι έχουμε καλές πιθανότητες να κερδίσουμε το παιχνίδι. Κάναμε πολύ καλή δουλειά», τόνισε για το σημερινό.
Αγωνιστικά Νέα: Ο Ο’ Νιλ αποκάλυψε ότι τις τελευταίες δέκα ημέρες κυκλοφόρησε ίωση στην ομάδα επηρεάζοντας 8-10 παίκτες και πως θα περιμένει ως την τελευταία στιγμή για ορισμένους: «Περάσαμε δύσκολα τις τελευταίες δέκα ημέρες. Ένας πολύ κακός ιός πέρασε από την ομάδα, οπότε θα πρέπει να κάνουμε μερικές αλλαγές την τελευταία στιγμή σε μερικούς. Πιστεύω ότι μας έλειπαν οκτώ με δέκα παίκτες την περασμένη εβδομάδα, και αυτό έχει περάσει λίγο σε αυτήν την εβδομάδα. Αλλά ναι, έχουμε αρκετούς διαθέσιμους και ελπίζω ότι όταν φτάσουμε στο Νιούκαστλ αύριο θα φαινόμαστε λίγο καλύτερα και μπορούμε να κατεβάσουμε μια πραγματικά δυνατή ομάδα». Επέστρεψε μετά από καιρό στις προπονήσεις ο κάπτεν/στόπερ Κέλι (5/0), πάντα εκτός ο βασικός γκολκίπερ Νέτο (8/0) και ο εξτρέμ Μπρουκς (-). Διαθέσιμοι οι δύο Μουντιαλικοί, ο στόπερ Μέπαμ (14/0) και ο φορ Μουρ (15/4).
Εκτίμηση
Η διακοπή δεν ήρθε σε καλό timing για την Νιούκαστλ, η οποία έτρεχε με σπασμένα φρένα, μετρώντας πέντε σερί νίκες στην Πρέμιερ και μένει να φανεί αν θα συνεχίσει από εκεί που σταμάτησε. Σαφώς το φαβορί στην έδρα-«κάστρο» που έχει μετατρέψει το «Σεντ Τζέιμς Παρκ», αλλά η αγωνιστική απραξία και η ιδιαιτερότητα του Λιγκ Καπ μας αποτρέπουν απ’ το να πάμε στον άσο σε τιμές κάτω του 1.50. Η Μπόρνμουθ άλλωστε έβαλε δύσκολα στις «καρακάξες» στο πρωτάθλημα, αποσπώντας βαθμό εκτός έδρας (1-1), ενώ υπάρχει και άλλος αέρας στην ομάδα μετά την αλλαγή ιδιοκτησίας. Το θέμα πάντως έχει να κάνει με την ετοιμότητα των φιλοξενούμενων μετά από την ίωση που επηρέασε 8-10 παίκτες. Αν έπρεπε πάντως να παίζαμε κάτι θα πηγαίναμε με το όβερ. Πετούσαν φωτιές επιθετικά οι γηπεδούχοι πριν τη διακοπή και αντιμετωπίζουν τη χειρότερη άμυνα της Πρέμιερ Λιγκ με 32 γκολ παθητικό. Δεν θα αποκλείαμε και κάποιο γκολ από την πλευρά των φιλοξενούμενων, οι οποίοι είναι αποτελεσματικοί και έχουν μένουν στο μηδέν μόνο σε 3 από τα 11 ματς με τον Ο’ Νιλ στον πάγκο.
