Απόρθητο κάστρο το «Αζτέκα»
Μονός αγώνας για τη φάση των «16». Σε περίπτωση ισοπαλίας στο 90λεπτο, ακολουθεί παράταση και -αν χρειαστεί- η διαδικασία των πέναλτι. Όποια χώρα προκριθεί θα αντιμετωπίσει στα προημιτελικά το νικητή της αναμέτρησης Βραζιλία-Νορβηγία. Ο αγώνας γίνεται στο στάδιο Αζτέκα, στην Πόλη του Μεξικού.
*Αυτή θα είναι η 10η αναμέτρηση των δύο χωρών. Υπερτερεί ξεκάθαρα η Αγγλία με ρεκόρ 6-1-2. Μοναδικό επίσημο ματς, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966 με τα «Τρία Λιοντάρια» να επικρατούν 2-0.
ΜΕΞΙΚΟ
Συνέχισε την αψεγάδιαστη πορεία του κατακτώντας με συνοπτικές διαδικασίες τη νίκη επί του Ισημερινού (2-0), που του έδωσε το εισιτήριο για τους 16 της διοργάνωσης. Ξορκίζοντας τους δαίμονες του παρελθόντος η El Tri κατάφερε να βάλει τέλος μετά από 40 χρόνια στο αρνητικό σερί των επτά αποκλεισμών σε αγώνες νοκ άουτ. Από το 1994 μέχρι και το 2018, έφτανε πάντα στους 16 αλλά εκεί το ταξίδι τελείωνε. Τώρα ο στόχος είναι να περάσει για πρώτη φορά στα προημιτελικά μετά το 1970 όπου ήταν διοργανώτρια χώρα.
Έχει κάθε λόγο, το Μεξικό, να ελπίζει στην υπέρβαση μετά τις εξαιρετικές εμφανίσεις στα τέσσερα πρώτα ματς. Πήρε με τρείς νίκες την πρωτιά στο γκρουπ επικρατώντας της Νοτίου Αφρικής 2-0, της Νοτίου Κορέας 1-0 και της Τσεχίας με 3-0. Η στιβαρή ανασταλτική λειτουργία, το αδιάκοπο πρέσιγκ, οι γρήγορες μεταβάσεις και η αποτελεσματικότητα στο σκοράρισμα ήταν στοιχεία που έδειξε και στο προηγούμενο ματς, στη φάση των «32» όπου επικράτησε του Εκουαδόρ με 2-0. Το πρώτο γκολ στο 22’ από τον Κινόνες που έφτασε τα τρία στο τουρνουά και έδωσε εννέα λεπτά αργότερα την ασίστ στον Χιμένες. Οι «Αζτέκας» έρχονται πλέον από αήττητο σερί 12 αγώνων με την τελευταία ήττα το 1-2 από την Παραγουάη να καταγράφεται τον Νοέμβριο του περασμένου χρόνου. Φοβερή έδρα το γήπεδο του αποψινού ματς, καθώς σε 89 διεθνή ματς έχουν καταγραφεί 70 νίκες των γηπεδούχων, 17 ισοπαλίες και μόνο δύο ήττες!
Αγωνιστικά Νέα: Ο πολύπειρος ομοσπονδιακός τεχνικός Αγκίρε δεν έχει κανένα αγωνιστικό πρόβλημα, θα παραμείνει στο 4-3-3. Θα ήταν έκπληξη να... πειράξει την αμυντική διάταξη με τους Ρανγκέλ στην εστία, Σάντσες, Γκαγιάρδο στα άκρα, Μόντες, Βάσκες στο δίδυμο των στόπερ που έχει υψώσει αδιαπέραστο τείχος μέχρι τώρα. Λίρα και Ρόμο παραμένουν στη μεσαία γραμμή, με το μοναδικό ερώτημα που τίθεται να είναι εάν θα ξεκινήσει ο 17χρονος Μόρα, νεότερος μετά τον Πελέ που αγωνίστηκε βασικός σε τελική φάση Μουντιάλ, ο οποίος άρχισε στα δύο τελευταία ή ο σαφώς πιο έμπειρος Γκουτιέρες. Μπροστά, θα συνεχίσουν ο έως τώρα MVP Κινόνες αριστερά, ο Αλβαράδο δεξιά και ο Ραούλ Χιμένες στην κορυφή της επίθεσης.
Η αποστολή:
Τερματοφύλακες: Ράνχελ (Τσίβας), Οτσόα (ΑΕΛ Λεμεσού), Ασεβέδο (Σάντος Λαγκούνα)
Αμυντικοί: Ρέγες (Κλαμπ Αμέρικα), Γκαγιάρδο (Τολούκα), Σάντσες (ΠΑΟΚ), Μ. Τσάβες (Άλκμααρ), Μόντες (Λοκομοτίβ Μόσχας), Βάσκες (Τζένοα)
Μέσοι: Άλβαρες (Φενερμπαχτσέ), Ρόμο (Τσίβας), Μόρα (Τιχουάνα), Λίρα (Κρους Ασούλ), Γκουτιέρες (Τσίβας), Φιντάλγο (Μπέτις), Βάργκας (Ατλέτικο Μαδρίτης), Λ. Τσάβες (Ντιναμό Μόσχας), Πινέδα (ΑΕΚ)
Επιθετικοί: Ρ. Χιμένες (Φούλαμ), Σ. Χιμένες (Μίλαν), Γκονσάλες (Τσίβας), Μαρτίνες (Πούμας), Βέγκας (Τολούκα), Κινόνες (Αλ Καντισίγια), Ουέρτα (Άντερλεχτ), Αλβαράδο (Τσίβας)
ΑΓΓΛΙΑ
Με τον Χάρι Κέιν να βγάζει το φίδι από την τρύπα κατάφερε να γλυτώσει το κάζο και με ανατροπή να ξεπεράσει το εμπόδιο της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κογκό με 2-1. Δεν πάει πολύς καιρός από τα προκριματικά της διοργάνωσης όταν οι έπαινοι έδιναν και έπαιρναν για την απροσπέλαστη αμυντική λειτουργία της Αγγλίας που δεν είχε δεχτεί ούτε ένα γκολ σε οκτώ αναμετρήσεις. Τώρα, η εικόνα έχει αλλάξει. Τραυματισμοί και κουρασμένα πόδια από τη μεγάλη σεζόν, καθιστούν προβληματική την εικόνα της στα μετόπισθεν. Δεν είναι μόνο ότι δίνει αρκετές φάσεις στον αντίπαλο -ο Παναμάς ολοκλήρωσε 13 τελικές, η Κροατία 10- αλλά κινδυνεύει ακόμη και όταν οι επισκέψεις είναι ελάχιστες όπως με την Γκάνα που μέτρησε μόλις δύο προσπάθειες. Δημιουργικά υστερεί, ούτε παίρνει πολλά από τους ακραίους μεσοεπιθετικούς.
Εναντίον των «λεοπαρδάλων» στο τελευταίο ματς έμεινε πίσω μόλις στο 7’, αγχώθηκε, δεν έβρισκε λύσεις, μέχρι να βάλει ο Τούχελ το χέρι του. Πέρασε Γκόρντον, Σάκα στις πτέρυγες, φόρτωσε μεσοεπιθετικά με την είσοδο του Εζέ, βγάζοντας τον Σπενς και τοποθετώντας τον Ράις σε θέση δεξιού μπακ. Η πίεση έφερε αποτελέσματα με δύο γκολ από τον ανυπέρβλητο Κέιν στο τελευταίο τέταρτο του ματς (75’, 86’) που αξιοποίησε τις ασιστ του Γκόρντον. Τώρα ορθώνεται μπροστά της η εξαιρετικά δύσκολη πρόκληση εναντίον του Μεξικού σε ένα γήπεδο όπου οι μνήμες δεν είναι ευχάριστες. Εκεί άλλωστε έγραψε ιστορία το «χέρι του Θεού» στο δεύτερο γκολ του Μαραντόνα με την Αγγλία να αποκλείεται στα προημιτελικά από την Αργεντινή με 2-1.
Αγωνιστικά Νέα: Παραμένει ως σημαντικό πρόβλημα η κάλυψη της θέσης του δεξιού μπακ. Αρχικά ήταν ο αποκλεισμός του Λιβραμέντο, έπειτα ήρθε ο τραυματισμός του έμπειρου Τζέιμς, στη συνέχεια έμεινε εκτός και ο Κουάνσα. Λογικά ξεκινά πάλι ο Σπενς με τον Ό Ράιλι να καλύπτει το αριστερό άκρο. Κόνσα και Γκεΐ θα συνεχίσουν στο κέντρο της άμυνας. Ο Ράις θα ξεκινήσει στην ενδεκάδα παρά τους έντονους πόνους που είχε μετά το τέλος του προηγούμενου αγώνα, δίπλα του παραμένει ο Άντερσον. Μπροστά τους συνεχίζει ο Μπέλιγχαμ, στα άκρα ο Γκόρντον αριστερά, ο Σάκα, που δεν έχει ξεπεράσει πλήρως τις ενοχλήσεις, δεξιά. Στην κορυφή της επίθεσης βεβαίως ο Κέιν που έφτασε τα 13 γκολ σε Μουντιάλ ισοφαρίζοντας τον θρυλικό Ζιστ Φοντέν στην έκτη θέση του πίνακα των σκόρερ.
Η αποστολή:
Τερματοφύλακες: Πίκφορντ (Έβερτον), Τράφορντ (Μάντσεστερ Σίτι), Χέντερσον (Κρίσταλ Πάλας).
Αμυντικοί: Τσαλομπά (Τσέλσι), Κουάνσα (Μπάγερ Λεβερκούζεν), Tζέιμς (Τσέλσι), Σπενς (Τότεναμ), Γκουεΐ (Μάντσεστερ Σίτι), Κόνσα (Άστον Βίλα), Μπερν (Νιούκαστλ), Ο' Ράιλι ( Μάντσεστερ Σίτι), Στόουνς (Μάντσεστερ Σίτι),
Μέσοι: Ράις (Άρσεναλ), Χέντερσον (Μπρέντφορντ)., Μαϊνού (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ), Μπέλιγχαμ (Ρεάλ Μαδρίτης), Ρότζερς (Άστον Βίλα), Άντερσον (Νότιγχαμ Φόρεστ), Σκοτ (Μπόρνμουθ), Κινγκ (Φούλαμ), Νουανέρι (Μαρσέιγ), Έζε (Άρσεναλ), Μαντουέκε (Άρσεναλ)
Επιθετικοί:Κέιν (Μπάγερν) Ράσφορντ (Μπαρτσελόνα), Γκόρντον(Νιούκαστλ), Ενγκουεμόα (Λίβερπουλ), Τόνεϊ (Αλ-Αχλί), Γουότκινς (Άστον Βίλα), Σάκα (Άρσεναλ)
Γιάννης Λιαλιάτσης
Αθλητικογράφος
Εκτίμηση
Μοναδική ομάδα με τέσσερις νίκες σε ισάριθμα ματς χωρίς να δεχτεί γκολ η γηπεδούχος που έχει υπέρ της την έδρα, με ρεκόρ 8-2-0 σε τελικά Παγκοσμίου Κυπέλλου αλλά και το υψόμετρο (2.200 μέτρα). Οι Άγγλοι πήραν πόντους σε ψυχολογία μετά την σκληρή δοκιμασία με τη Λ.Δ. του Κογκό αλλά υστερούν σε δυνάμεις, έχουν επιπρόσθετα αρκετούς παίκτες με τραυματισμούς και ενοχλήσεις. Όλα πιθανά, όποια σκοράρει πρώτη θα αποκτήσει ισχυρό προβάδισμα. Προτιμότερο το ποντάρισμα στο σύνολο των γκολ. 2-3.
