Η μάχη των αουτσάιντερ
Τα δύο αουτσάιντερ των πλει-οφ, Λούτον και Χάντερσφιλντ αναμετρούνται στο «Κένιλγουόρθ Ρόουντ» στον πρώτο από τους δύο ημιτελικούς για την πρόκριση στον τελικό ανόδου στο «Γουέμπλεϊ».
Τι ισχύει: Διπλές αναμετρήσεις για τα πλει-οφ. Δεν ισχύει ο κανόνας του εκτός έδρας γκολ. Αν το συνολικό σκορ στο δεύτερο ματς είναι ισόπαλο, ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι. Μόνο στον τελικό θα υπάρχει χρήση VAR.
ΛΟΥΤΟΝΟνειρική σεζόν για τους «καπελάδες», οι οποίοι ξεκίνησαν τη χρονιά με βασικό στόχο μια πορεία κάπου στα μισά της βαθμολογίας και πλέον έχουν φτάσει να διεκδικούν την άνοδο στην πρώτη κατηγορία για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 1991-92, την τελευταία πριν την θέσπιση της Πρέμιερ Λιγκ. Όλα αυτά έχοντας ένα από τα μικρότερα μπάτζετ της κατηγορίας, ξοδεύοντας μόλις 1.5 εκατ. λίρες για μεταγραφές. Αξιοσημείωτο της ανοδικής της πορείας τα τελευταία χρόνια ότι μέχρι τη σεζόν 2013-14 αγωνίζονταν στην 5η κατηγορία και προ τριετίας πανηγύριζε την άνοδο στην 3η κατηγορία!
Τερμάτισε στην 6η θέση και καλείται να ξεπεράσει το εμπόδιο της 3ης Χάντερσφιλντ σε διπλά παιχνίδια για να προκριθεί στον τελικό του «Γουέμπλεϊ». Ο αρχιτέκτονας της ομάδας και προπονητής της χρονιάς στην Τσάμπιονσιπ, Νέιθαν Τζόουνς δήλωσε: «Πρέπει να συνεχίσουμε αυτό που κάνουμε όλη τη σεζόν. Εάν παρουσιάσουμε τον καλύτερο μας εαυτό, είμαστε πολύ δύσκολος αντίπαλος για οποιαδήποτε ομάδα και αυτό ισχύει και για την Χάντερσφιλντ. Και τα δύο παιχνίδια στην κανονική διάρκεια ήταν πολύ σκληρά ματς. Στο τελευταίο χάσαμε με 2-0 αλλά είχαμε μερικές πολύ καλές ευκαιρίες. Χάσαμε πέναλτι σε κρίσιμο σημείο και μετά σκόραραν αργά όταν κυνηγούσαμε. Πολύ οριακά παιχνίδια και τα δύο και δεν νομίζω ότι αυτά στα πλει-οφ θα είναι διαφορετικά».
Αγωνιστικά Νέα: Θα χάσει και τα δύο ματς των πλει-οφ ο βασικός αμυντικός μέσος Ράντοκ (34/1). Ο φορ/πρώτος σκόρερ Αντεμπάγιο (40/16) έλειψε από τα τελευταία παιχνίδια αλλά σύμφωνα με τον Τζόουνς τα νέα είναι πολύ καλά και όλα δείχνουν ότι θα προλάβει το σημερινό. Γενικότερα ο Άγγλος τεχνικός κράτησε ξανά κλειστά χαρτιά, αναφέροντας απλώς ότι «οι μεγάλοι παίκτες που έλειψαν στα προηγούμενα βρίσκονται πολύ πολύ κοντά στο να είναι διαθέσιμοι από ότι πριν μια εβδομάδα». Έτσι, υπάρχει ερωτηματικό με τη συμμετοχή του χαφ Μπέρι (13/6) και του μπακ Κιόσο (16/0). Επέστρεψαν στο προηγούμενο ο κάπτεν/στόπερ Μπράντλι (22/2) και ο μπακ-χαφ Μπρι (42/1). Σταθερά εκτός ο γκολκίπερ Σι (19/0) και ο στόπερ Όσο (23/0).
ΧΑΝΤΕΡΣΦΙΛΝΤΥποβιβάστηκε από την Πρέμιερ Λιγκ τη σεζόν 2018-19 και έκτοτε πραγματοποίησε δύο απογοητευτικές χρονιές στην Τσάμπιονσιπ «φλερτάροντας» με τον υποβιβασμό. Ξεκίνησε και φέτος ως ένα από τα μεγάλα φαβορί για υποβιβασμό αλλά διέψευσε τους πάντες και ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο στην 3η θέση! Αρκετά κυνική ομάδα που δεν τη λυγίζεις εύκολα, έχοντας μόλις 10 ήττες (μόλις 2 μετά τον Νοέμβριο), όσες και η πρωταθλήτρια Φούλαμ.
Ο τεχνικός της Κορμπεράν που έκανε εξαιρετική δουλειά τη φετινή σεζόν δήλωσε εν όψει του σημερινού: «Θέλουμε να παρατάξουμε μια πολύ δυνατή και ανταγωνιστική ομάδα κόντρα στην Λούτον. Για να κάνουμε πραγματικότητα αυτό το όνειρο πρέπει να πιάσουμε την υψηλότερη απόδοση. Η συγκέντρωση που απαιτείται γι’ αυτό το παιχνίδι χρειάζεται να είναι υψηλότερη από ότι στην κανονική περίοδο επειδή το αποτέλεσμα του πρώτου αγώνα μπορεί να επηρεάσει τα πάντα. Θα είναι ένα πολύ καλό παιχνίδι απέναντι σε έναν πολύ καλό προπονητή. Αξίζει όλα τα εύσημα επειδή έχει κάνει κορυφαία δουλειά. Το γήπεδο της Λούτον είναι πολύ διαφορετικό, έχει διαφορετικές μετρήσεις. Παίζουν με ξεκάθαρο στυλ και πρέπει να είμαστε έτοιμοι για τις ανάγκες του παιχνιδιού».
Αγωνιστικά Νέα: Έχουν ελπίδες επιστροφής ο κομβικός χαφ Ο’ Μπρίεν (43/3), ο ποιοτικός εξτρέμ Τόμας (42/3) και ο στόπερ Πίρσον (37/3) αλλά ο Κορμπεράν απέκλεισε τη συμμετοχή τους στο αρχικό σχήμα.
Κώστας Καραγιαννόπουλος
Αθλητικογράφος
Εκτίμηση
Δύσκολα θα περίμενε κάποιος στο ξεκίνημα της σεζόν ότι αυτές οι δύο ομάδες θα πάλευαν για μια θέση στον τελικό των πλει-οφ ανόδου. Σε καλύτερο μομέντουμ η Χάντερσφιλντ, αλλά η Λούτον είναι πολύ δυνατή στην έδρα της, αγνοώντας την ήττα στο 2022 και ο Τζόουνς ενδέχεται να υπολογίζει κανονικά στον πρώτο σκόρερ, Αντεμπάγιο. Πολύ ισορροπημένα και τα δύο μεταξύ τους ματς στην κανονική περίοδο, δύσκολα θα δούμε κάτι διαφορετικό στο σημερινό. Το διακύβευμα είναι πολύ μεγάλο και αμφότερες δεν αναμένεται να πάρουν πολλά ρίσκα. Ζαριά στο «Χ».
