Για το πρώτο βήμα
Κόλτσεστερ και Έξετερ αναμετρούνται στο «Κομιούνιτι Στέντιουμ» στο πρώτο από τα δύο παιχνίδια της ημιτελικής φάσης των πλει-οφ ανόδου της Λιγκ 2.
* Επιστροφή μετά από 3 μήνες στη Λιγκ 2 Αγγλίας. Το πρωτάθλημα ολοκληρώθηκε, με τις τρεις πρώτες της βαθμολογίας να εξασφαλίζουν την άνοδο. Οι ομάδες που βρίσκονταν από την 3η έως 7η θέση θα παίξουν κανονικά πλει-οφ για το τελευταίο εισιτήριο που οδηγεί στην Λιγκ 1.
Τι ισχύει: Πρώτοι ημιτελικοί για τα πλέι οφ ανόδου της Λιγκ 2. Δεν ισχύει ο κανονισμός του εκτός έδρας γκολ. Ακολουθεί παιχνίδι στην έδρα της φιλοξενούμενης (22/06). Σε περίπτωση που μετά τη ρεβάνς υπάρξει ισοπαλία στο συνολικό σκορ των δύο αγώνων, ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι. Ο τελικός για την άνοδο θα πραγματοποιηθεί στις 29/6 στο «Γουέμπλεϊ».
*Κεκλεισμένων των θυρών. Επιτρέπονται έως 5 αλλαγές
ΚΟΛΤΣΕΣΤΕΡ
Δεν ήταν καθόλου σταθερή στο διάστημα πριν τη διακοπή του πρωταθλήματος, αλλά τα δύο «διπλά» που πήρε στα τρία τελευταία κόντρα σε Σάλφορντ και Καρλάιλ της επέτρεψαν να ανέβει στην 6η θέση και να εξασφαλίσει θέση στα πλει-οφ έτσι όπως εξελίχθηκαν τα πράγματα. Το να παίξει στα πλει-οφ ήταν το ιδανικό σενάριο γι’ αυτήν, αφού βρίσκονταν μόλις στο +1 από την 8η θέση και σε καμία περίπτωση δεν θα είχε σίγουρη θέση στην επτάδα αν η σεζόν συνεχίζονταν κανονικά.
Έτρεξε αήττητο σερί 17 αγώνων από τα τέλη Οκτωβρίου έως τα τέλη Ιανουαρίου, μαζεύοντας αρκετούς βαθμούς. Στη συνέχεια οι εμφανίσεις της έμοιαζαν με σκωτσέζικο ντούζ, σημειώνοντας 4 νίκες και 4 ήττες στα 8 τελευταία. Στην έδρα της μάλιστα μετράει δύο διαδοχικές ήττες. Στη μίνι προετοιμασία έδωσε φιλικό προπονητικού χαρακτήρα με την Μίλγουολ της Τσάμπιονσιπ, γνωρίζοντας την ήττα με 4-0.
Βρίσκεται στην Λιγκ 2 εδώ και τρία χρόνια και είναι η πρώτη φορά που καταφέρνει να εξασφαλίσει θέση στα πλει-οφ μετά τον υποβιβασμό της από την Λιγκ 1. Ήταν μια από τις ομάδες που «πληγώθηκαν» από την διακοπή σε οικονομικό επίπεδο και γι’ αυτό ο σύλλογος ανακοίνωσε πως δεν θα ανανεωθούν τα συμβόλαια των παικτών που λήγουν τον Ιούνιο. Πέντε παίκτες της βασικής ενδεκάδας βρίσκονται σε αυτό το γκρουπ παικτών (Πρόσερ, Τζάκσον, Κόμλι, Νουμπλ, Ρόμπινσον). Όλοι τους πλην του Κόμλι αποφάσισαν να μείνουν έως το φινάλε της… επεκταμένης σεζόν. Στα αξιοσημείωτα πως ήταν μια από τις ομάδες με θετικά κρούσματα κορωνοϊού μετά τα πρώτα τεστ, ωστόσο στους επόμενους ελέγχους όλα τα τεστ βγήκαν αρνητικά.
«Πριν μερικούς μήνες νομίζαμε ότι η σεζόν τελείωσε αλλά τώρα μας δόθηκε μια ευκαιρία και είναι στο χέρι μας να την εκμεταλλευτούμε. Τα παιδιά ήταν πάντα σε εγρήγορση με τα προγράμματα εκγύμνασης και πάντα γνωρίζαμε ότι υπήρχε μια πιθανότητα. Η νίκη επί της Καρλάιλ αποδείχθηκε καθοριστική αφού μας κράτησε σε θέση πλει-οφ», δήλωσε ο τεχνικός της, ΜακΓκριλ, ο οποίος βρίσκεται για τέταρτη σεζόν στο τιμόνι της.
Αγωνιστικά Νέα: Χωρίς προβλήματα. Αποχώρησε από την ομάδα ο καλός κεντρικός μέσος Κόμλι (24/1) μετά την απόφαση του συλλόγου να μην του προσφέρει νέο συμβόλαιο λόγω οικονομικών προβλημάτων.
Αποτελούσε για μεγάλο διάστημα διεκδικήτρια της πρώτης τριάδα που οδηγούσε απευθείας στην Λιγκ 1, ωστόσο πλήρωσε ένα αρνητικό σερί τεσσάρων αγώνων χωρίς νίκη (0-2-2), το οποίο την έφερε στην 5η θέση και στο -3 από την γειτόνισσα και μεγάλη της αντίπαλο Πλίμουθ, η οποία τερμάτισε 3η και εξασφάλισε το τελευταίο εισιτήριο της απευθείας ανόδου.
Βρίσκεται στην Λιγκ 2 από τη σεζόν 2012-13 και αυτή είναι η 3η της συμμετοχή σε πλει-οφ ανόδου τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Το 2017 και το 2018 έφτασε μάλιστα στον τελικό, όπου γνώρισε ήττες από Μπλάκπουλ και Κόβεντρι αντίστοιχα. Η περσινή σεζόν ήταν μεταβατική μετά την αποχώρηση του επί 12 χρόνια τεχνικού της Πολ Τισντέιλ και την τελευταία διετία πορεύεται με τον πρώην ασίσταντ του, Ματ Τέιλορ.
«Δεν υπήρχε αρκετός χρόνος για να προετοιμάσουμε τις λεπτομέρειες για ένα τέτοιο παιχνίδι. Απλά εστιάσαμε στο να έχουμε τους παίκτες απόλυτα έτοιμους, γεμάτους κίνητρο και ελπίζουμε να παίξουν στο καλύτερο των δυνατοτήτων τους. Δεν μπορούμε να μελετήσουμε πολύ τον αντίπαλο, επειδή αντιμετωπίζει τα ίδια προβλήματα με εμάς. Είναι περίεργο διότι συνήθως περνάμε πολύ χρόνο μελετώντας λεπτομέρειες σχετικά με τον αντίπαλο», δήλωσε ο Τέιλορ.
Αγωνιστικά Νέα: Αμφίβολος ο αριστερός χαφ Σπαρκς (17/2 ασίστ), ο οποίος τραυματίστηκε σοβαρά τον Δεκέμβριο και αναμένονταν να χάσει τη σεζόν. Ο ίδιος έχει επιστρέψει στις προπονήσεις αλλά είναι άγνωστο αν θα επιλεχθεί για το αρχικό σχήμα.
Εκτίμηση
Πολύ δύσκολο να γίνει ασφαλής πρόβλεψη όταν δύο ομάδες καλούνται να δώσουν ημιτελικό πλει-οφ ανόδου μετά από αγωνιστική απραξία τριών μηνών. Οι φόρμες δεν παίζουν ρόλο σε τέτοια παιχνίδια, πόσο μάλλον τώρα που οι δύο ομάδες έχουν να δώσουν επίσημο παιχνίδι για πάνω από τρεις μήνες. Ισόπαλα έληξαν και τα δύο φετινά παιχνίδια των δύο ομάδων, δεν αποκλείεται να δούμε να επιβεβαιώνεται ξανά το «Χ», μιας και είναι κρίσιμο παιχνίδι και καμία ομάδα δεν αναμένεται να πάρει μεγάλα ρίσκα. Αν έπρεπε να επιλέξουμε κάτι, θα πηγαίναμε με το «Χ».
