Ο αγώνας των 170 εκατομμυρίων!
Κόβεντρι και Λούτον, δύο ομάδες που το 2018 πανηγύριζαν την άνοδο στην 3η κατηγορία, διασταυρώνουν τα ξίφη τους στο «Γουέμπλεϊ» με έπαθλο το τελευταίο εισιτήριο που οδηγεί στην Πρέμιερ Λιγκ. Πρόκειται για το πιο ακριβό παιχνίδι του ποδοσφαίρου αφού η νικήτρια ομάδα υπολογίζεται ότι θα γίνει πλουσιότερη κατά 170 εκατ. λίρες!
Τι ισχύει: Μονός τελικός στο ουδέτερο «Γουέμπλεϊ». Σε περίπτωση ισοπαλίας ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι.
ΚΟΒΕΝΤΡΙΖει ιστορικές στιγμές, αφού διεκδικεί την άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ για πρώτη φορά μετά το 2001. Όλα αυτά όταν τη σεζόν 2017-18 αγωνίζονταν στην 4η κατηγορία και τη σεζόν 2019-20 στην 3η! Γεμάτη διακυμάνσεις η φετινή χρονιά, ξεκίνησε δίνοντας τα πρώτα εντός έδρας σε ουδέτερο γήπεδο και ήταν ουραγός στη βαθμολογία έως τον Οκτώβριο. Παρά το λιτό ρόστερ, τις αναβολές αγώνων λόγω του θέματος με το γήπεδο και τους τραυματισμούς κομβικών παικτών, κατάφερε να κάνει εκπληκτικό ντεμαράζ και να τερματίσει στην 5η θέση, εξασφαλίζοντας θέση στα πλει-οφ. Άκρως σκληροτράχηλη ομάδα η οποία έχει μόλις μία ήττα στα 19 τελευταία (9-9-1).
Αρχιτέκτονας της ομάδας ο Μαρκ Ρόμπινς ο οποίος βρίσκεται στον πάγκο της από τον Μάρτιο του 2017 όταν βρίσκονταν στην 4η κατηγορία και απέχει πλέον ένα παιχνίδι μακριά απ’ το να την οδηγήσει στα μεγάλα σαλόνια του αγγλικού ποδοσφαίρου ύστερα από 22 χρόνια. Ο ίδιος ανανέωσε πρόσφατα το συμβόλαιο του για άλλα τέσσερα χρόνια.
«Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, έχουμε κάνει μια φαινομενική σεζόν. Το να είμαστε στο Γουέμπλεϊ είναι ιδιαίτερο. Ο θόρυβος εκεί σε κάνει να ανατριχιάζεις. Όμως πρέπει να συγκεντρωθούμε στην ευκαιρία που έχουμε μπροστά μας. Η Λούτον είναι μια πολύ καλή ομάδα με καλούς τεχνικούς παίκτες. Παίζουν σε αυτό το επίπεδο περισσότερο απ’ ότι εμείς. Τερμάτισαν 3οι, 10 βαθμούς μπροστά μας εμάς και θεωρούνται το φαβορί», τόνισε ο 53χρονος τεχνικός της.
Αγωνιστικά Νέα: Αμφίβολοι αλλά με καλές πιθανότητες ο ενίοτε βασικός μεσοεπιθετικός Πάλμερ (29/3) και ο αναπληρωματικός επιθετικός Γουόκερ (18/1). Παίκτες-κλειδιά ο φορ Γκιέκερες με 21 γκολ και 10 ασίστ και ο αμυντικός χαφ Χάμερ με 9 γκολ και 10 ασίστ στο 3-5-2 του Ρόμπινς. Ο τελευταίος αντιμετώπιζε μικροπρόβλημα τραυματισμού στο γόνατο αλλά δεν αποδείχθηκε κάτι σοβαρό.
ΛΟΥΤΟΝΠρόκειται για ιδρυτικό μέλος της Πρέμιερ Λιγκ όμως έπαιξε στη Λίγκα μόλις για ένα έτος. Έως το 2014 αγωνίζονταν στην 5η κατηγορία ενώ όπως και η Κόβεντρι ανέβηκε στην 3η κατηγορία τη σεζόν 2017-18. Ακολούθησε άμεση άνοδος στην Τσάμπιονσιπ και φέτος έκανε το μεγάλο άλμα, τερματίζοντας στην 3η θέση της βαθμολογίας. Όλα αυτά παρότι ο αναμορφωτής της Ντέιθαν Τζόουνς αποχώρησε πριν το Μουντιάλ για τον πάγκο της Σαουθάμπτον. Ωστόσο ο αντικαταστάτης του, Ρομπ Έντουαρντς, προπονητής-θρύλος της μικρούλας Φόρεστ Γκριν, πήρε τα ηνία μετά το μικρό αποτυχημένο πέρασμα στον «ηλεκτρικό» πάγκο της Γουότφορντ και κατάφερε να την φτάσει ένα βήμα πριν την Πρέμιερ Λιγκ.
Η ήττα από την Σάντερλαντ στον πρώτο ημιτελικό ήταν η μοναδική στα τελευταία 16 παιχνίδια της (9-6-1). Σφιχτή ομάδα που πηγαίνει τα ματς στη δύναμη και είναι σπεσιαλίστρια στις στατικές φάσεις.
Έχει γίνει ήδη θέμα στην Αγγλία πως θα κληθεί να παίξει στην Πρέμιερ Λιγκ με το γήπεδο-«κλουβί» της, το «Κένιλγουορθ» των 12.000 θέσεων όπου οι οπαδοί μπαίνουν στις θύρες παίρνοντας κυριολεκτικά πάνω από αυλές σπιτιών. Σίγουρα τα λεφτά από μια ενδεχόμενη άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ θα βοηθήσουν τη διοίκηση να χτίσει το νέο γήπεδο στο κέντρο της πόλης. «Θα σήμαινε τόσα πολλά για όλους. Ξέρουμε ότι είναι μια τεράστια περίσταση. τι θα μπορούσε να δώσει στον σύλλογο. Από οικονομικής άποψης, θα μπορούσε να εξασφαλίσει τον σύλλογο για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα και να τον βάλει σε μια πραγματική υγιή βάση. Άρα ξέρω ότι το διακύβευμα είναι πολύ μεγάλο. Ελπίζουμε ότι θα μπορέσουμε να βγάλουμε ό,τι καλύτερο έχουμε μέσα στο γήπεδο», ανέφερε ο Έντουαρντς.
Αγωνιστικά Νέα: Νοκ-άουτ τέθηκε ο αναπληρωματικός φορ Γούντροου (27/2). Αγωνίζεται συνήθως με 3-5-2, έχοντας πρώτο σκόρερ τον φορ Μόρις με 20 γκολ και 6 ασίστ.
Κώστας Καραγιαννόπουλος
Αθλητικογράφος
Εκτίμηση
Ζευγάρι τελικού το οποίο και ο πιο διορατικός στις προβλέψεις δύσκολα θα έβρισκε στην αρχή της σεζόν. Δύο άκρως σκληροτράχηλες ομάδες που ρίχνουν μεγάλο βάρος στα μετόπισθεν και επιδιώκουν να χτυπούν σε αντεπιθέσεις ή σε στατικές φάσεις/ψηλό παιχνίδι. Δίκαια οριακό φαβορί η Λούτον αλλά πρόκειται για αρκετά αμφίρροπο παιχνίδι που αναμένεται να κριθεί στις λεπτομέρειες. Το διακύβευμα είναι μεγάλο και καμία δε θα πάρει πολλά ρίσκα. Ζαριά στο «Χ» και ξεκαθάρισμα λογαριασμών στον έξτρα χρόνο.
