Με τον ρούκι Έντουαρντς για την άμεση επιστροφή στην Πρέμιερ Λιγκ η Γουότφορντ
Η Γουότφορντ που υποβιβάστηκε από την Πρέμιερ Λιγκ και έχει νέο προπονητή τον ρούκι σε επίπεδο Τσάμπιονσιπ Ρομπ Έντουαρντς, θέλει να ξεκινήσει με το δεξί την προσπάθεια επιστροφής στα μεγάλα σαλόνια απέναντι στην Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Οι «λεπίδες» έφτασαν πέρσι στα ημιτελικά των πλει-οφ και μπαίνουν ως ένα από τα φαβορί για την εξάδα.
ΓΟΥΟΤΦΟΡΝΤΝέος προπονητής ο 39χρονος Ρομπ Έντουαρντς, ο οποίος πέρσι στην πρώτου του χρονιά στην Φόρεστ Γκριν, την οδήγησε στην Λιγκ 1 και στο φινάλε της σεζόν αποφάσισε να κάνει το μεγάλο άλμα στην καριέρα του. Μια απόφαση ρίσκου και από τις δύο πλευρές, αφού η Γουότφορντ κυνηγάει την άμεση επιστροφή στην Πρέμιερ Λιγκ με έναν άπειρο τεχνικό γι’ αυτό το επίπεδο, ενώ ο Άγγλος προπονητής επέλεξε να κολυμπήσει στα βαθιά μέσω ενός συλλόγου που αλλάζει τους προπονητές σαν τα πουκάμισα.
Όπως αναμένονταν, οι αποχωρήσεις ήταν πολλές. Έφυγαν αρκετοί παίκτες, μεταξύ αυτών ο γκολκίπερ Φόστερ, οι αμυντικοί Μασίνα (Ουντινέζε), Φεμένια (Βιγιαρεάλ), οι χαφ Κούτσκα (Πάρμα), Σισοκό (Ναντ) και οι επιθετικοί Γκρέι (Άρης), Ζινκερνάγκελ (Ολυμπιακός), Κινγκ (Φενέρμπαχτσε) και Ερνάντες (Κολούμπους). Από προσθήκες, ξεχωρίζει αυτή του επιθετικού Μανάι (Μπαρτσελόνα), του μπακ Γκασπάρ (Βιγιαρεάλ) και του φορ Ισούφ Μπάγιο (Σαρλερουά). Γενικότερα διαθέτει ένα ποιοτικό ρόστερ για τα επίπεδα της κατηγορίας αλλά μένει να φανεί αν θα αποχωρήσουν κι άλλοι παίκτες-κλειδιά όπως οι βασικοί επιθετικοί Σαρ, Ζοάο Πέδρο και Ντένις αλλά και ο γκολκίπερ Μπάτσμαν που ακούγεται για την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Δίνεται από τους μπουκ ως το δεύτερο φαβορί για τον τίτλο.
Έδωσε πέντε φιλικά παιχνίδια και κέρδισε μόνο αυτό με την Γουίκομ (4-1). Ηττήθηκε από Κέμπριτζ Γιουνάιτεντ (1-3) και Μπόλτον (0-2), έφερε ισοπαλία με τον Παναθηναϊκό (0-0) ενώ στην πρόβα τζενεράλε έμεινε στο 0-0 με την Σαουθάμπτον.
Εν όψει της πρεμιέρας, ο Έντουαρτς δήλωσε: «Θέλω μια ομάδα που να παίζει με πάθος, ενέργεια, δέσμευση και τόλμη. Το πρωτάθλημα της Τσάμπιονσιπ είναι πάντα δύσκολο. Θα είναι μια πρόκληση και κάθε παιχνίδι θα φέρνει διαφορετικές προκλήσεις. Περιμένω να είναι δύσκολο για εμάς αλλά και για όλους όσους θα παίξουν απέναντι μας».
Αγωνιστικά Νέα: Δεν προλαβαίνει το σημερινό ο νεοφερμένος μπακ Γκασπάρ. Νοκ-άουτ ο μέσος Λουζά.
ΣΕΦΙΛΝΤ ΓΙΟΥΝΑΙΤΕΝΤΟμάδα με βαριά φανέλα, δυνατή έδρα και φανατικό κοινό, ξεκινάει τη σεζόν ως το 4ο φαβορί για τον τίτλο και αναμένεται να δώσει μάχη για την επιστροφή στα μεγάλα σαλόνια.
Κατάφερε να διατηρήσει το βασικό κορμό της περσινής σεζόν, αφού οι παίκτες που αποχώρησαν δεν είχαν μεγάλη συνεισφορά. Από τις προσθήκες, ξεχωρίζει η απόκτηση του στόπερ Αχμέντζοχιτς (Μάλμε) και οι δανεισμοί του στόπερ Κλαρκ (Νιούκαστλ), του μέσου Ντόιλ (Μάντσεστερ Σίτι) και του φορ Κάντρα (Μπράιτον). Ποιοτικό και έμπειρο ρόστερ για την κατηγορία, ενδεχομένως χρειάζεται έναν ακόμα επιθετικό, αφού η μεγάλη της επένδυση προ διετίας, Μπρούστερ δεν κατάφερε να δικαιώσει τις προσδοκίες ούτε στο επίπεδο της Τσάμπιονσιπ.
Ανάμεικτη εικόνα στα φιλικά, στο τελευταίο ηττήθηκε με 2-1 από την Μπάρνσλεϊ ενώ είχε προηγηθεί η νίκη με 3-0 επί της Μπέρτον. Ηττήθηκε επίσης από Σκάνθορπ (3-2), Μάνσφιλντ (3-0) ενώ κέρδισε τις Λίνκολν (4-0) και Κάζα Πία (2-1).
Στη συνέντευξη Τύπου ο Χέκινγκμπότομ ρωτήθηκε αν ο σύλλογος θα είναι απογοητευμένος αν δεν βγει στα πλει-οφ: «Προσωπικά θα είμαι διότι αυτός είναι στόχος. Ξέρουμε πόσο δύσκολο είναι αυτό το πρωτάθλημα. Υπάρχουν μερικές ομάδες που έχουν ξοδέψει περισσότερα από εμάς και μερικές λιγότερα, δεν μας τρομάζει όμως», ανέφερε ενώ ρωτήθηκε και για τον αντίπαλο προπονητή που κάνει ντεμπούτο στο επίπεδο της Τσάμπιονσιπ: «Έκανε εξαιρετική δουλειά με την Φόρεστ Γκριν. Η πρόσληψη του ενδεχομένως σηματοδοτεί αλλαγή προσέγγισης από τον σύλλογο. Βλέπεις τους παίκτες της Γουότφορντ, ποιους κράτησαν και περιμένεις να είναι ψηλά στη βαθμολογία».
Αγωνιστικά Νέα: Ανεβάζουν στροφές οι επιθετικοί Σαρπ και ΜακΜπέρνι, ο πρώτος έχει ελπίδες να προλάβει το σημερινό, ο δεύτερος δεν υπολογίζεται σύμφωνα με τον Χέκινγκμπότομ. Εκτός ο μπακ Μπόγκλ, ο γκολκίπερ Ντέιβις και ο νεοφερμένος χαφ Ντόιλ.
Εκτίμηση
Η Γουότφορντ κυνηγάει την άμεση επιστροφή στην Πρέμιερ Λιγκ αλλά η επιλογή της διοίκησης να δώσει τα ηνία στον 39χρονο Έντουαρντς, ο οποίος πέρσι δούλευε σε επίπεδο 4ης κατηγορίας, είναι ένα μεγάλο ρίσκο. Ένα ρίσκο που παίρνει και ο ίδιος ο Άγγλος πηγαίνοντας σε έναν σύλλογο με πολύ υψηλές απαιτήσεις και χωρίς υπομονή αν δεν έρχονται τα αποτελέσματα. Οι προσθαφαιρέσεις είναι αρκετές στις «σφήκες» και σίγουρα θα χρειαστεί χρόνος, από την άλλη έχουμε την Σέφιλντ Γιουνάιτεντ που είναι χτισμένη σε σαφώς πιο γερές βάσεις, έχοντας κρατήσει τον περσινό κορμό που την έφερε πέρσι μια «ανάσα» από τον τελικό των πλει-οφ ανόδου κι έναν έμπειρο προπονητή που ξέρει να παίρνει το καλύτερο από τους παίκτες του. Αρκετά αμφίρροπο παιχνίδι όπου η μπίλια μπορεί να κάτσει παντού, υπήρχε αξία στο «διπλό» στα επίπεδα του 3.30-3.45 μιας και οι «λεπίδες» συνεχίζουν ουσιαστικά από εκεί που σταμάτησαν πέρσι. Το «διπλό» όμως δέχεται αρκετή πίεση τις τελευταίες ώρες και βρίσκεται πλέον οριακά στο 3.00. Ενδεικτικά.
Μπέρνλι
Μίντλεσμπρο
Μπλάκμπερν
Γουέστ Μπρομ
Κόβεντρι
Μίλγουολ
Λούτον
Ρέντινγκ
Σουόνσι
Μπρίστολ Σίτι
Ρόδεραμ
Χάντερσφιλντ
Χαλ
Σάντερλαντ
Νόριτς
Πρέστον
Μπέρμιγχαμ
Κάρντιφ
Μπλάκπουλ
Στόουκ
ΚΠΡ
Γουίγκαν
