Το ΟΥΕΦΑ Τσάμπιονς Λιγκ είναι η μεγαλύτερη διασυλλογική διοργάνωση του κόσμου όπου παίρνουν μέρος οι καλύτερες ομάδες των ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων. Πρώτη φορά διεξήχθη το 1955 και είχε την ονομασία του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, ενώ από το 1992 και έπειτα έχει τη σημερινή του μορφή.

Διεξάγεται κάθε χρόνο και σε αυτό συμμετέχουν 32 ομάδες χωρισμένες σε 8 ομίλους. Την πρόκριση παίρνουν οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου και από εκεί και έπειτα τα παιχνίδια είναι διπλά ως τον μεγάλο τελικό.

Τα πρώτα χρόνια και η κυριαρχία της Ρεάλ Μαδρίτης

Μετά από μία πρόταση του Γάλλου δημοσιογράφου της αθλητικής εφημερίδας L' Equipe και παλιού διεθνή ποδοσφαιριστή Γκαμπριέλ Ανό, ο οποίος πρότεινε την δημιουργία ενός ευρωπαϊκού πρωταθλήματος , η UEFΑ αποφάσισε να κάνει πράξη την ιδέα και το φθινόπωρο του 1955 ξεκίνησε το πρώτο Κύπελλο Πρωταθλητριών. Σε αυτό συμμετείχαν 16 συνολικά ομάδες και το πρώτο παιχνίδι πραγματοποιήθηκε στις 4 Σεπτεμβρίου στη Λισσαβόνα μεταξύ της Σπόρτινγκ και της Παρτιζάν και έληξε ισόπαλο με 3-3. Εκτός από τις δύο αυτές οι άλλες 14 ομάδες που συμμετείχαν ήταν οι Σπόρτιγκ Λισσαβόνας, Παρτιζάν Βελιγραδίου, ΜΤΚ Βουδαπέστης, Άντερλεχτ, Σερβέτ , Ρεάλ Μαδρίτης, Ροτ Βάις, Χιμπέρνιαν, Τζουγκάρντενς , Γκβάρντια Βαρσοβίας, Άαρχους , Ρεμς , Ραπίντ Βιέννης, Αϊντχόφεν , Μίλαν και Ζααρμπρίκεν Σάαρ.

Η Ρεάλ Μαδρίτης με πρωταγωνιστή έναν από τους σπουδαιότερους παίκτες της εποχής και όχι μόνο, τον Αλφρέφο Ντι Στέφανο πανηγύρισε το πρώτο τρόπαιο ενώ ακολούθησαν και άλλα τέσσερα στη σειρά. Την κυριαρχία της έσπασε η Μπενφίκα του επίσης σπουδαίου Εουσέμπιο που πήρε τα άλλα δύο τρόπαιο για να ακολουθήσουν αρκετές ομάδες που έφτασαν στον τίτλο.

Η πρώτη ελληνική συμμετοχή

Η Ελλάδα έδωσε για πρώτη φορά το παρών στη διοργάνωση το 1959 με τον Ολυμπιακό ο οποίος αντιμετώπισε τη Μίλαν σε διπλά παιχνίδια. Ο πρώτος αγώνας στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» έφερε μεγάλο ενθουσιασμό στους φιλάθλους, οι «ερυθρόλευκοι» πήραν την ισοπαλία με 2-2 αλλά στον επαναληπτικό του Μιλάνο ηττήθηκαν με 3-1 και αποκλείστηκαν.

Το έπος του Γουέμπλεϊ

Το 1971 ο Παναθηναϊκός έκανε την έκπληξη και έφτασε ως τον τελικό της διοργάνωσης όπου βρήκε απέναντι του τον Άγιαξ του τεράστιου Γιόχαν Κρόιφ. Οι «πράσινοι» πραγματοποίησαν μία σπουδαία πορεία όπου απέκλεισαν κατά σειρά τις Ζένες Ες, Σλόβαν Μπρατισλάβας, Έβερτον και Ερυθρό Αστέρα για να βρεθούν στην Αγγλία και στο μεγάλο τελικό του Γουέμπλεϊ. Εκεί όμως υπέκυψαν στην ανωτερότητα των Ολλανδών και ηττήθηκαν με 3-0.
Ο μεγάλος Άγιαξ του Κρόιφ

Ο Γιόχαν Κρόιφ τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο και δημιούργησε μία σχολή που άλλαξε το παιχνίδι προς το καλύτερο. Με αυτόν ηγέτη ο Άγιαξ έπαιξε ολοκληρωτικό ποδόσφαιρο και έφτασε στην κατάκτηση τριών σερί τίτλων (1971-1973), εντυπωσιάζοντας ολόκληρη την Ευρώπη.

Η Μπάγερν του Μπεκενμπάουερ

Για μία τριετία (1974-1976) η Μπάγερν Μονάχου ήταν η απόλυτη κυρίαρχος στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και με ηγέτη τον Φραντς Μπεκενμπάουερ έφτασε στην κατάκτηση τριών τίτλων νικώντας στους τελικούς τις Ατλέτικο Μαδρίτης, Λιντς και Σεντ Ετιέν.

Τα τραγικά γεγονότα στο Χέιζελ

Το 1985 στο στάδιο Χέιζελ στις Βρυξέλλες η Γιουβέντους ερχόταν αντιμέτωπη με τη Λίβερπουλ για τον τελικό της διοργάνωσης. Πριν το παιχνίδι ωστόσο οι οπαδοί της αγγλικής ομάδας παραβίασαν ένα κιγκλίδωμα που τους χώριζε από αυτούς των Ιταλών οι οποίοι άρχισαν να οπισθοχωρούν προς τον τοίχο. Ο κόσμος ήταν χιλιάδες και όσοι βρίσκονταν κοντά στον τοίχο έχασαν τη ζωή τους. Ο τραγικός απολογισμός έφτασε τους συνολικά 39 νεκρούς ενώ πάνω από 600 άτομα τραυματίστηκαν

Τα γεγονότα αυτά οδήγησαν την τότε πρωθυπουργό της Αγγλίας, Μάργκαρετ Θάτσερ να αποκλείσει για πέντε χρόνια, για έξι τη Λίβερπουλ, όλες τις αγγλικές ομάδες από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.

Ο τελικός πάντως διεξήχθη κανονικά και βρήκε νικήτρια τη Γιουβέντους χάρη σε ένα εύστοχο χτύπημα πέναλτι του Πλατινί, το οποίο βέβαια έγινε εκτός περιοχής. Μάλιστα ο Γάλλος πανηγύρισε έντονα αυτό το γκολ και δέχτηκε κριτική λόγω των όσων είχαν συμβεί νωρίτερα στο γήπεδο.



Η πρώτη χρονιά του Τσάμπιονς Λιγκ

Τη σεζόν 1992/1993 το Κύπελλο Πρωταθλητριών μετονομάστηκε σε Τσάμπιονς Λιγκ ονομασία που κρατάει ως και σήμερα. Στην «πρώτη» αυτή χρονιά η Μαρσέιγ αντιμετωπίσε τη Μίλαν στον μεγάλο τελικό του Γουέμπλεϊ και με μία κεφαλιά του Μπασίλε Μπολί στο 44’ της αναμέτρησης κέρδισε 1-0 και κατέκτησε το τρόπαιο. Έγινε έτσι η πρώτη γαλλική ομάδα, και μοναδική ως σήμερα, που καταφέρνει να φτάσει στην κορυφή της διοργάνωσης.

Η Μίλαν βέβαια έφτασε την επόμενη χρονιά και πάλι στην πηγή αλλά αυτή τη φορά ήπιε νερό. Ήταν το απόλυτο αουτσάιντερ στην Αθήνα απέναντι στην Μπαρτσελόνα του Γιόχαν Κρόιφ και των Κούμαν, Στοίτσκοφ, Ρομάριο και Γκουαρδιόλα αλλά ανέτρεψαν κάθε προσδοκία και με το εντυπωσιακό 4-0 πήραν το τρόπαιο.



Η ανατροπή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στη Βαρκελώνη

Τη σεζόν 1998/1999 η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Μπάγερν Μονάχου βρέθηκαν αντιμέτωπες στο Καμπ Νου για τον τελικό της διοργάνωσης. Οι Βαυαροί προηγήθηκαν με ένα γκολ του Μπάσλερ στο 6’ και έδειχναν να έχουν τον έλεγχο του αγώνα. Τα πάντα όμως άλλαξαν στις καθυστερήσεις του παιχνιδιού, με δύο αλλαγές του Σερ Αλεξ Φέργκιουσον να κάνουν την διαφορά. Ο Τέντι Σέριγχαμ είχε περάσει στο παιχνίδι στο 67’ και ο Όλε Γκουνάρ Σόλσκιερ στο 81’ και αυτοί έμελλε να είναι οι μεγάλοι πρωταγωνιστές. Ο πρώτος με ένα σουτ στο 90+1’ φέρνει το παιχνίδι στα ίσα και στην τελευταία φάση του παιχνιδιού ο δεύτερος με προβολή ολοκληρώνει μία σπουδαία ανατροπή.



Το αριστούργημα του Ζιντάν και η έκπληξη της Πόρτο

Στον τελικό του 2002 η Ρεάλ Μαδρίτης ήταν το μεγάλο φαβορί απέναντι στη Μπάγερ Λεβερκούζεν όμως συνάντησε αρκετές δυσκολίες απέναντι στους Γερμανούς. Ο Λούσιο στο 13’ είχε ισοφαρίσει το γκολ του Ραούλ από το 8’ αλλά ο Ζιντάν φρόντισε να αφήσει για πάντα το σημάδι του στην διοργάνωση. Στο 45’ ο Ρομπέρτο Κάρλος κάνει μία σέντρα από τα αριστερά δίνοντας αρκετό ύψος στην μπάλα αλλά ο Γάλλος «μαέστρος» σε ένα τρομερό γυριστό με το αριστερό του πόδι την στέλνει στο παραθυράκι του Μπουτ χαρίζοντας τη νίκη στην ομάδα του.



Δύο χρόνια μετά στον τελικό στο Γκελζενκίρχεν συναντήθηκαν δύο ομάδες που δεν έμοιαζε σε καμία περίπτωση να φτάσουν ως το τέλος της διαδρομής. Η Πόρτο του Ζοσέ Μουρίνιο αντιμετώπισε τη Μονακό του Ντιντιέ Ντεσάμπ, με τους Πορτογάλους να είναι οι πρωταγωνιστές του αγώνα και να παίρνουν μία άνετη νίκη με 3-0.

Η ραψωδία της Λίβερπουλ στην Κωνσταντινούπολη

Στις 25 Μαΐου του 2005 στην Κωνσταντίνουπολη έγινε η μεγαλύτερη ανατροπή σε τελικό στην ιστορία του θεσμού. Η Μίλαν του Κάρλο Αντσελότι αντιμετώπισε τη Λίβερπουλ του Ράφα Μπενίτεθ και στο πρώτο μέρος ήταν η κυρίαρχη του παιχνιδιού. Ο Μαλντίνι μόλις στο 1’ της έδωσε το προβάδισμα για να ακολουθήσουν δύο γκολ του Κρέσπου που έφεραν τους Ιταλούς πολύ κοντά στο τρόπαιο.

Στην επανάληψη όμως το σκηνικό άλλαξε, ο Τζέραρντ στο 54’ έδωσε το έναυσμα της αντεπίθεσης για να ακολουθήσουν ο Σμίτσερ στο 56’ και ο Τσάμπι Αλόνσο στο 60’ με δικά τους γκολ που έφεραν το παιχνίδι στα ίσα. Στην παράταση η Μίλαν έχασε μεγάλη ευκαιρία με τον Σεφτσένκο να βρεθεί και πάλι μπροστά στο σκορ, η αναμέτρηση οδηγήθηκε στα πέναλτι και εκεί οι Άγγλοι ήταν πιο ψύχραιμοι και πανηγύρισαν μία τεράστια νίκη.



Τα τρία σερί της Ρεάλ Μαδρίτης

Η Ρεάλ Μαδρίτης το 2014 έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία του θεσμού που φτάνει στην κατάκτηση 10 τροπαίων καθώς στον τελικό της διοργάνωσης επιβλήθηκε της συμπολίτισσας της Ατλέτικο στην παράταση με 4-1.

Την επόμενη χρονιά η Μπαρτσελόνα με πρωταγωνιστές τους Μέσι, Σουάρες και Νεϊμάρ νίκησε τη Γιουβέντους για να φτάσει στην κορυφή της Ευρώπης, πριν αρχίσει η μίνι-κυριαρχία της Ρεάλ Μαδρίτης. Οι «μερένγκες» με τον Ζινεντίν Ζιντάν στον πάγκο τους έφτασαν τρεις φορές σερί στον τελικό και πήραν το τρόπαιο σε όλες! Αρχικά επικράτησαν της Ατλέτικο Μαδρίτης στην διαδικασία των πέναλτι (1-1 κ.δ. 5-3 πέναλτι), ακολούθησε η νίκη με 4-1 επί της Γιουβέντους και το 2018 κέρδισαν με 3-1 τη Λίβερπουλ. Ο Ζιντάν αποχώρησε από τον πάγκο της εκείνη τη χρονιά αφήνοντας όμως σπουδαία παρακαταθήκη.