Ντεφορμέ και με απουσίες η Νιούκαστλ
Γουέστ Χαμ και Νιούκαστλ αναμετρούνται στο Λονδίνο στο παιχνίδι που κλείνει την αυλαία της 28ης αγωνιστικής της Πρέμιερ Λιγκ.
* Η Γουέστ Χαμ αγνοεί τη νίκη στα πέντε τελευταία που υποδέχτηκε την Νιούκαστλ (0-2-3)

Κέρδισε με 2-0 την Λέστερ στην έδρα της και ντούμπλαρε τις νίκες της στο πρωτάθλημα για πρώτη φορά μετά τον περσινό Μάρτιο. Άκρως αποτελεσματική, σκόραρε δύο γκολ σε τρεις ευκαιρίες στο πρώτο μέρος (21’ Σούτσεκ, 43’ αυτ.) και στην επανάληψη έκανε σωστή διαχείριση μην κινδυνεύοντας από την αντίπαλο της.
Δεύτερη διαδοχική νίκη και μάλιστα με μηδέν παθητικό έπειτα από το σπουδαίο «διπλό» με 1-0 στην έδρα της Άρσεναλ. Όλα αυτά ενώ είχε μόλις ένα βαθμό στα τέσσερα προηγούμενα. Έφτασε τους 33 βαθμούς και ξέφυγε με +16 από τη ζώνη του υποβιβασμού έχοντας και ματς λιγότερο. Παράλληλα βρίσκεται στο -12 από την πρώτη επτάδα με δύο ματς λιγότερα από την 7η Άστον Βίλα.
Ο αγώνας με την Λέστερ διεξήχθη στις 27 Φλεβάρη κι έτσι είχε μεγάλο διάστημα για να ξεκουραστεί και να δουλέψει περισσότερο με τον Πότερ, ο οποίος ήρθε στα μέσα της σεζόν αντικαθιστώντας τον Λοπετέγκι.
Δείχνει σημάδια βελτίωσης βγάζοντας μια ταυτότητα στο γήπεδο εν αντιθέσει με τη χαώδης εικόνα που είχε με τον Ισπανό τεχνικό ενώ με τους βαθμούς που συγκέντρωσε νιώθει πλέον ασφαλής στη μάχη της παραμονής. Αξιοσημείωτο ότι έχει κρατήσει το μηδέν στα δύο τελευταία έχοντας μόνο ένα clean sheet στα 14 προηγούμενα.
Ο Άγγλος τεχνικός ρωτήθηκε για το γεγονός πως η ομάδα του θα αντιμετωπίσει την Νιούκαστλ έξι μέρες προτού οι «καρακάξες» παίξουν στον τελικό του Λιγκ Καπ: «Δεν νομίζω ότι υπάρχει καλή ή κακή στιγμή για να παίξεις με κανέναν. Κοιτάς τη βαθμολογία, τα πάνε καλά και θα θέλουν να προετοιμαστούν για τον τελικό του Λιγκ Καπ έχοντας νικήσει. Ο Έντι έχει κάνει φανταστική δουλειά εκεί, είναι καλά οργανωμένοι και παίζουν με τεράστια ένταση».
Αγωνιστικά Νέα: Έχει ελπίδες επιστροφής μετά από δύο ματς ο πολύτιμος χαφ Πακετά (23/4). Αναμένεται να επιστρέψει μετά από τρία ο μπακ Τσούφαλ (15/0), συνεχίζουν στα πιτς ο εξτρέμ Σάμερβιλ (19/1) και οι επιθετικοί Αντόνιο (14/1), Φίλκρουγκ (9/2).

Ηττήθηκε στην παράταση από την Μπράιτον στην έδρα της (1-2, 1-1 κ.δ.) και έμεινε εκτός προημιτελικών στο Κύπελλο. Προηγήθηκε στο 22’ με πέναλτι του Ίσακ, ισοφαρίστηκε στο 44’ και στην επανάληψη το παιχνίδι έγινε αρκετά σκληρά με τις δύο ομάδες να μένουν με παίκτη λιγότερο (83’ Γκόρντον, 90+1’ Λάμπτεϊ). Εν τέλει δέχτηκε το γκολ στο 114’ και δεν κατάφερε να βρει απάντηση.
Αναμφίβολα την «πλήγωσε» ο αποκλεισμός αλλά ακόμα περισσότερο οι σοβαροί τραυματισμοί του μπακ Χολ και του στόπερ Μπότμαν οι οποίοι θα χάσουν και τον τελικό του Λιγκ Καπ την ερχόμενη Κυριακή με την Λίβερπουλ στο «Γουέμπλεϊ».
Στο τελευταίο ματς πρωταθλήματος ηττήθηκε με 2-0 από την Λίβερπουλ στο «Άνφιλντ» μην μπορώντας να προβάλει αντίσταση. Χωρίς τον Ίσακ στην αναμέτρηση, είχε δεύτερο ρόλο και δέχθηκε από ένα γκολ σε κάθε ημίχρονο (11’, 63’) ενώ η ίδια απείλησε ελάχιστα την αντίπαλη εστία. Πιο σημαντική στιγμή το χαμένο τετ-α-τετ του Γουίλσον στην αντεπίθεση στο πρώτο ημίχρονο για να φέρει το σκορ στα ίσα.
Δε βρίσκεται σε καλό φεγγάρι, μετράει τέσσερις ήττες στα έξι τελευταία στο πρωτάθλημα (2-0-4) έχοντας δεχτεί 18 γκολ σ’ αυτό το διάστημα. Υποχώρησε στην 9η θέση με 44 βαθμούς, στο -5 από την τετράδα με ματς λιγότερο.
Έχει δεχτεί 2+ γκολ στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια της στο πρωτάθλημα. Στο σημερινό κινδυνεύει να χάσει τρία διαδοχικά εκτός έδρας χωρίς να σκοράρει στην Πρέμιερ Λιγκ για πρώτη φορά μετά τον Γενάρη του 2021.
«Είναι ένα τεράστιο παιχνίδι για εμάς και δεν μπορούμε να αποσπαστούμε και να χάσουμε την προσοχή μας στην Πρέμιερ Λιγκ. Όλη η συζήτηση θα είναι στο παιχνίδι που ακολουθεί. Βλέπω την αποφασιστικότητα των παικτών να προσπαθήσουν να τα πάνε καλά. Η Γουέστ Χαμ είναι πάντα ένα δύσκολο μέρος για να πάμε και ο Γκρέιαμ Πότερ είναι ένας δύσκολος προπονητής για να προετοιμάσεις την ομάδα εναντίον του, οπότε ανυπομονούμε για την πρόκληση», δήλωσε ο τεχνικός της Χάουι.
Αγωνιστικά Νέα: Σημαντικές απουσίες καθώς είναι τιμωρημένος ο πολύτιμος αριστερός εξτρέμ Γκόρντον (26/6) ενώ ο βασικός αριστερός μπακ Χολ (27/0) χτύπησε και θα χάσει το υπόλοιπο της σεζόν. Νέο τραυματισμό αποκόμισε επίσης ο βασικός στόπερ Μπότμαν (3/0) και θα μείνει εκτός για δύο μήνες. Πάντα εκτός ο στόπερ Λασέλς (-).

Εκτίμηση
Από διαδοχικά αρνητικά αποτελέσματα η Νιούκαστλ η οποία έμεινε πίσω στη μάχη της τετράδας κι έχει να αντιμετωπίσει και προβλήματα απουσιών στο σημερινό. Όλα αυτά λίγες μέρες πριν τον τελικό του Λιγκ Καπ με την Λίβερπουλ. Αναγκαίο να πάρει αποτέλεσμα στο Λονδίνο κόντρα σε μια Γουέστ Χαμ που βρίσκεται στα καλύτερα της, μετρώντας δύο σερί νίκες χωρίς να δεχτεί γκολ, κάτι που αποτελεί είδηση για τα φετινά «σφυριά». Το θέμα είναι ότι δύο ματς δεν μοιάζουν αρκετά ώστε να στηρίξουν την κόντρα της Νιούκαστλ, η οποία στην καλή της ημέρα μπορεί να νικήσει τον οποιονδήποτε στην κατηγορία. Θα στραφώ στην εναλλακτική του αμφίσκορου. Τρύπια η άμυνα της Νιούκαστλ το τελευταίο διάστημα, δεχόμενη 2+ γκολ στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια, από την άλλη μοιάζει δύσκολο η φετινή Γουέστ Χαμ να κρατήσει μηδέν παθητικό για τρίτο σερί ματς, ειδικά όταν απέναντι της θα βρεθεί ο εντυπωσιακός Ίσακ.