Ημιτελικός με φαβορί
Η Τότεναμ υποδέχεται στην έδρα της την Μπρέντφορντ της Τσάμπιονσιπ, σε μονό παιχνίδι για την πρόκριση στον τελικό του Λιγκ Καπ Αγγλίας. Ιστορικό παιχνίδι για τους φιλοξενούμενους, που έφτασαν στους «4» έχοντας αποκλείσει τέσσερις ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ!
Τι ισχύει: Ημιτελική Φάση του Λιγκ Καπ Αγγλίας. Μονό παιχνίδι. Σε περίπτωση ισοπαλίας, ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι. Διαθέσιμο από αυτόν το γύρο το VAR. Ο νικητής θα παίξει στον τελικό με τον νικητή του Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Μάντσεστερ Σίτι.
* Χωρίς κόσμο. Λονδρέζικη μονομαχία.
* Η Μπρέντφορντ δεν έχει κερδίσει ποτέ την Τότεναμ εκτός έδρας σε 7 αναμετρήσεις (0-2-5). Η τελευταία νίκη της απέναντι στα «σπιρούνια» ήταν τον Μάρτιο του 1948 σε παιχνίδι πρωταθλήματος στο παλιό της γήπεδο, «Γκρίφιν Παρκ». Οι δύο ομάδες έχουν βρεθεί τρεις φορές στο παρελθόν αντιμέτωπες στο Λιγκ Καπ, και στις τρεις προκρίθηκε η Τότεναμ (1992-93, 1998-99, 2000-01).
ΤΟΤΕΝΑΜ
Μπήκε με το… δεξί στο νέο έτος, επικρατώντας με 3-0 της Λιντς στο Λονδίνο. «Καθάρισε» το ματς από το πρώτο ημίχρονο με τους Κέιν (29’ πεν.) και Σον (43’), ενώ στο ξεκίνημα της επανάληψης (50’) ο Αλντερβάιρελντ (50’) έκανε το 3-0. Είχε μάλιστα 2 φάσεις για ένα τέταρτο γκολ.
Επέστρεψε στα νικηφόρα αποτελέσματα μετά από τέσσερις αγωνιστικές (0-2-2) και βρίσκεται στην 4η θέση και στο -4 από την κορυφή. Δεν έχει υποχρεώσεις για το πρωτάθλημα το σαββατοκύριακο, αφού παίζει με την ερασιτεχνική Μαρίν για το Κύπελλο.
Πλέον στρέφει το ενδιαφέρον της στο Λιγκ Καπ, όντας η ευνοημένη της κλήρωσης στα ημιτελικά, αφού απέφυγε τις δύο ομάδες του Μάντσεστερ και κληρώθηκε με την Μπρέντφορντ της Τσάμπιονσιπ. Στον 4ο γύρο άφησε εκτός την Τσέλσι στα πέναλτι (5-4, 0-0 κ.δ εντός), ενώ στα προημιτελικά απέκλεισε την Στόουκ (3-1 εκτός). Δεν έχει κατακτήσει κάποιον τίτλο από το 2008 όταν και κατέκτησε το Λιγκ Καπ, ενώ έκτοτε έχει βρεθεί στον τελικό της διοργάνωσης το 2009 και το 2015.
Εν όψει του σημερινού ημιτελικού ο τεχνικός της, Μουρίνιο δήλωσε: «Το επίπεδο των ομάδων της Τσάμπιονσιπ είναι πολύ υψηλό. Η Μπρέντφορντ είναι πολύ καλή ομάδα με αρκετούς καλούς παίκτες, με σπουδαίο προπονητή και με ξεκάθαρη φιλοσοφία. Είναι ένα μεγάλο παιχνίδι για εμάς. Είναι μια ευκαιρία που πρέπει να καταλάβουμε ότι δεν μπορούμε να χάσουμε. Είναι ένα παιχνίδι εντός έδρας και πρέπει να το κερδίσουμε. Δύο παιχνίδια μας χωρίζουν από το τρόπαιο. Δύο δύσκολα παιχνίδια φυσικά, όμως αν τα νικήσουμε, θα κερδίσουμε τρόπαιο που είναι πολύ καλό πράγμα για τον σύλλογο και τους παίκτες», ανέφερε ο Πορτογάλος, ο οποίος απάντησε θετικά σε ερώτηση για το αν το σημερινό είναι το μεγαλύτερο παιχνίδι του έως τώρα στη θητεία του στον πάγκο της Τότεναμ.
Αγωνιστικά Νέα: Τιμωρημένος είναι ο δεξιός μπακ Ντόχερτι (8/0) που αποβλήθηκε στα τελευταία λεπτά του αγώνα με την Λιντς, ενώ εκτός λόγω τραυματισμών έχουν τεθεί ο χαφ Λο Σέλσο (11/0), ο εξτρέμ Λαμέλα (6/0) κι ο επιθετικός Μπέιλ (4/1). Δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στο Λιγκ Καπ ο αναπληρωματικός στόπερ Ροντόν (4/0).
Κέρδισε με ανατροπή (2-1) την Μπόρνμουθ στην έδρα της κι έδωσε συνέχεια στα νικηφόρα αποτελέσματα στο πρωτάθλημα της Τσάμπιονσιπ. Πατούσε καλύτερα στο ξεκίνημα, αλλά στο 25’ βρέθηκε πίσω στο σκορ, πληρώνοντας κακή αμυντική αντίδραση. Δεν πτοήθηκε, ισοφάρισε στο 37’ με κεφαλιά του Ντάλσγκααρντ έπειτα από εκτέλεση κόρνερ και στο 79’ ολοκλήρωσε την ανατροπή με κεφαλιά του Φοσού. Απειλήθηκε μονάχα σε μια φάση με το σκορ στο 1-1, ενώ στα τελευταία λεπτά είχε καλή στιγμή για ένα τρίτο τέρμα.
Τρίτη διαδοχική νίκη, ενώ τρέχει εντυπωσιακό της αήττητο 15 αγώνων στο πρωτάθλημα (8-7-0). Με το τρίποντο επί της Μπρέντφορντ, την έπιασε στην 3η θέση με 31 βαθμούς, ενώ βρίσκεται στο -2 από την 2η Σουόνσι. Μακριά από την έδρα της είναι η δεύτερη καλύτερη ομάδα της Τσάμπιονσιπ με ρεκόρ 6-3-2.
Την ίδια ώρα γράφει ιστορία με την πορεία της στο Λιγκ Καπ, αφού συμμετέχει στα ημιτελικά για πρώτη φορά στην ιστορία της. Μάλιστα τα έχει καταφέρει με άκρως εντυπωσιακό τρόπο, έχοντας αποκλείσει τέσσερις ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ! Αρχικά άφησε έξω την Σαουθάμπτον (2-0 εκτός), στη συνέχεια απέκλεισε την Γουέστ Μπρομ στα πέναλτι (5-4, 2-2 κ.δ. εκτός), ακολούθησε η νίκη-εκδίκηση επί της Φούλαμ (3-0 εντός), η οποία την είχε αποκλείσει πέρσι στον τελικό των πλει-οφ ανόδου, και στις 22 Δεκεμβρίου κέρδισε και την Νιούκαστλ (1-0 εντός).
Εν όψει του σημερινού ιστορικού αγώνα για τις «μέλισσες», ο τεχνικός της, Φρανκ δήλωσε: «Είναι ένα τεράστιο παιχνίδι για εμάς. Είναι κάπως άγνωστο μονοπάτι για εμάς, γιατί δεν έχουμε βρεθεί ποτέ σε ημιτελικό. Ανυπομονούμε για το παιχνίδι. Θα κάνουμε τα πάντα στην προσπάθεια μας να επιτεθούμε και να εκμεταλλευτούμε τις ευκαιρίες μας απέναντι σε μια από τις κορυφαίες ομάδες του. Μια ομάδα που έχει κορυφαίους παίκτες και προπονητή. Η Τότεναμ είναι με διαφορά το φαβορί. Θα είναι απίστευτα δύσκολο, όμως θα κάνουμε τα πάντα για να σταματήσουμε τους Κέιν και Σον. Ερχόμαστε αντιμέτωποι απέναντι σε μια ομάδα παγκόσμιας κλάσης, αλλά εάν δεν πιστέψουμε στους εαυτούς μας και δεν προσπαθήσουμε, δεν έχει νόημα να πάμε να παίξουμε».
Αγωνιστικά Νέα: Δεν είναι διαθέσιμος ο ενίοτε αναπληρωματικός αμυντικός μέσος Νόργκααρντ (4/0), μακροχρόνια εκτός ο κεντρικός μέσος Μπαπτίστ (1/0).
Εκτίμηση
Μονό παιχνίδι για την πρόκριση στον τελικό του Λιγκ Καπ και προφανώς η Τότεναμ είναι το ακλόνητο φαβορί, αφού τις δύο ομάδες τις χωρίζει μια κατηγορία. Ο Μουρίνιο παραδέχτηκε πως το παιχνίδι είναι το πιο κρίσιμο έως τώρα στην θητεία του στον πάγκο των «σπιρουνιών» και η ομάδα του έχει μια μεγάλη ευκαιρία να βρεθεί σε τελικό και να διεκδικήσει το πρώτο της τρόπαιο μετά από το 2008. Στοιχηματικά πάντως, δεν υπάρχει αξία στον άσο, η Μπρέντφορντ είναι από τις ομάδες που διεκδικούν την απευθείας άνοδο στην Τσάμπιονσιπ, τρέχει εντυπωσιακό αήττητο 15 αγώνων, ενώ στο Λιγκ Καπ έχει φτάσει ως εδώ αποκλείοντας τέσσερις ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ! Οι «μέλισσες» διαθέτουν ποιοτικούς παίκτες μπροστά και περιμένουμε τον Μουρίνιο να το προσεγγίσει αρκετά προσεκτικά, αναγνωρίζοντας τους κινδύνους που κρύβει το παιχνίδι. Αν θα παίζαμε κάτι, θα πηγαίναμε με το 2-3 γκολ, που καλύπτει πολλά ενδεχόμενα.
