Στην μετά-Γκρίλις εποχή η Άστον Βίλα
Η νεοφώτιστη Γουότφορντ υποδέχεται στην πρεμιέρα την Άστον Βίλα, η οποία καλείται να πορευτεί πλέον χωρίς τον Τζακ Γκρίλις, αλλά μεταγραφικά φαίνεται ότι κινήθηκε ξανά σε σωστό μονοπάτι.
* Η Άστον Βίλα έχει κερδίσει μόλις μια φορά την Γουότφορντ στις 10 τελευταίες επισκέψεις της στο «Βίκαρατζ Ρόουντ» για αγώνα πρωταθλήματος, τον Αύγουστο του 1999 (1-3-6).
ΓΟΥΟΤΦΟΡΝΤ
Επέστρεψε άμεσα στην Πρέμιερ Λιγκ ένα χρόνο μετά τον υποβιβασμό της, τερματίζοντας στην 2η θέση της Τσάμπιονσιπ. Είχε την καλύτερη άμυνα της κατηγορίας με 30 γκολ παθητικό σε 46 αγώνες (33/46 Under 2.5) ενώ η αλλαγή προπονητή στα μέσα της σεζόν λειτούργησε ευεργετικά. Οι παίκτες «έφαγαν» τον Βλάνταν Ίβιτς τον Δεκέμβριο, ο Ισπανός Φρανσίσκο Μουνιόθ, που τον αντικατέστησε, πήγε με τα… νερά τους και η ομάδα πέτυχε το στόχο της άμεσης επιστροφής στα μεγάλα σαλόνια.
Προχώρησε σε πολλές προσθήκες, παίρνοντας μεταξύ άλλων τους μέσους Λουζά (Ναντ), Κούτσκα (Πάρμα), τον φορ Ντένις (Μπριζ) και τον έμπειρο μπακ Ρόουζ (Τότεναμ), ενώ από τις αποχωρήσεις ξεχωρίζει αυτή του στόπερ Ντόουσον (Γουέστ Χαμ). Μπαίνει στη σεζόν ως το δεύτερο φαβορί για υποβιβασμό, ενώ ο Μουνιόθ που είναι άπειρος σε επίπεδο Πρέμιερ Λιγκ (πλην της Γουότφορντ έχει δουλέψει μόνο στην Ντιναμό Τιφλίδας) είναι πρώτο φαβορί για απόλυση. Αυτό βέβαια κυρίως λόγω των ιδιοκτητών που αποδεδειγμένα αλλάζουν πολύ εύκολα τους προπονητές.
Εν όψει της νέας σεζόν, ο Μουνιόθ δήλωσε: «Θα παίζουμε με επιθετικότητα, με πάθος. Ξέρουμε πόσο σημαντικός είναι ο κάθε βαθμός στην Πρέμιερ Λιγκ. Είμαι σίγουρος ότι όσοι έρχονται στο γήπεδο θα είναι περήφανοι γι’ αυτήν την ομάδα. Αυτός είναι ο στόχος μας. Είναι σημαντικό να έχουμε ισορροπία. Το πιο σημαντικό είναι να διατηρήσουμε τα καθαρά δίχτυα».
Αγωνιστικά Νέα: Δεν υπολογίζονται για το σημερινό ο βασικός πέρσι φορ Πέδρο, ο νεοφερμένος φορ Κινγκ όπως και ο μέσος Τσαλόμπα.
Από τις ευχάριστες εκπλήξεις της περσινής σεζόν, αφού από ομάδα που πάλευε για τη σωτηρία, εξελίχθηκε σε διεκδικήτρια ευρωπαϊκού εισιτηρίου. Ο τραυματισμός του ηγέτη της Γκρίλις από τα τέλη Φλεβάρη της στοίχισε, αφού έχασε αρκετούς βαθμούς και εκτροχιάστηκε από την κούρσα της επτάδας, τερματίζοντας εν τέλει στην 11η θέση, με 20 βαθμούς περισσότερους από όσους είχε συγκεντρώσει την προηγούμενη σεζόν.
Ο αναμορφωτής της, Ντιν Σμιθ παραμένει στον πάγκο της από τον Οκτώβριο του 2018 και οι φιλοδοξίες παραμένουν υψηλές παρά την αποχώρηση του αστέρα της Γκρίλις για λογαριασμό της Μάντεστερ Σίτι έναντι 100 εκατ. λιρών. Κι αυτό διότι πρόσθεσε βάθος στο ρόστερ, αποκτώντας τους ποιοτικούς εξτρέμ Μπουεντία (Νόριτς), Μπέιλι (Λεβερκούζεν), τον έμπειρο μπακ Γιανγκ (Ίντερ), τον γκολτζή φορ Ίνγκς (Σαουθάμπτον) και τον στόπερ Τουανζίμπε (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ). Αν τις βγουν οι μεταγραφές, τότε μπορεί να αποτελέσει ακόμα μεγαλύτερη ευχάριστη έκπληξη.
«Ήταν σημαντικό για εμάς να δυναμώσουμε την ομάδα. Η απώλεια του Γκρίλις είναι μεγάλη αλλά τώρα έχουμε περισσότερες λύσεις, μεγαλύτερη προσαρμοστικότητα και βάθος και αυτό είναι πολύ σημαντικό. Ήθελα να χτίσω μια καλύτερη ομάδα εάν ο Τζακ έφευγε και νιώθω ότι το κάναμε. Ξέρω ότι πολύς κόσμος είναι πολύ χαρούμενους με τις κινήσεις που κάναμε», δήλωσε ο Σμιθ.
Αγωνιστικά Νέα: Αμφίβολος ο βασικός φορ Γουότκινς, από την άλλη δεν υπολογίζεται για το σημερινό ο αμυντικός μέσος Ντάγκλας Λουίζ, ο οποίος ενσωματώθηκε αργά στις προπονήσεις λόγω των διεθνών του υποχρεώσεων.
Εκτίμηση
Η Άστον Βίλα καλείται να πορευτεί χωρίς τον αστέρα της Τζακ Γκρίλις, ο οποίος αποχώρησε για την Μάντσεστερ Σίτι έναντι 100 εκατ. λιρών. Πάντως οι «χωριάτες» προχώρησαν σε ποιότητες προσθήκες, ενισχύοντας κι άλλο το βάθος του ρόστερ, και ο Σμιθ καλείται να χτίσει πάνω στην περσινή εξαιρετική χρονιά. Στον αντίποδα, η νεοφώτιστη Γουότφορντ μπαίνει στη σεζόν ως ένα από τα φαβορί για τον υποβιβασμό. Ο τεχνικός της Μουνιόθ δεν έχει εμπειρία από την κατηγορία, ενώ αναμένεται να χρειαστεί χρόνος ώστε η ομάδα να δέσει μετά τις πολλές προσθαφαιρέσεις. Πιο ποιοτικοί οι φιλοξενούμενοι που είναι και πιο στρωμένοι σαν ομάδα, σε σωστές τιμές πάντως το «διπλό». Ενδεικτικά.
Λίβερπουλ
Μάντσεστερ Σίτι
Άρσεναλ
Τότεναμ
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
Τσέλσι
Λέστερ
Γουέστ Χαμ
Νιούκαστλ
Κρίσταλ Πάλας
Έβερτον
Σαουθάμπτον
Μπρέντφορντ
Γουλβς
Μπράιτον
Μπέρνλι
Λιντς
Νόριτς
